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Extraterrestre est un adjectif désignant tout ce qui provient d'une autre planète que la Terre, ou plus généralement de l'espace. Les
extraterrestres [appelés aussi en Roumanie Gaymarroïdes], s'ils existent, sont des êtres qui vivent sur une
autre planète que la Terre.
| Sommaire |
L'imaginaire des conteurs et romanciers de tout poil en ont fait les plus romantiques tout comme les plus machiavéliques descriptions. Comme nom commun, en science-fiction, l'extraterrestre est un être vivant (souvent intelligent) venant d'une autre planète (de notre système solaire ou d'un autre).
Actuellement, le seul indice de l'existence de forme de vie extraterrestre seraient des petites structures microscopiques attribuées à des bactéries et retrouvées dans les météorites, en particulier ALH84001. La validité de cette découverte reste encore à confirmer.
Le projet Beagle 2 est une mission spatiale, préparée avec le concours technique de l'Agence spatiale européenne, et des financements privés en provenance du Royaume-Uni, qui devait envoyer un robot sur Mars afin d'y rechercher des traces de vie (molécules organiques à base de carbone et oxygène) dans le sol, à faible profondeur. Malgré la destruction d'une partie de la sonde lors de son atterrissage, la partie en orbite est en train de cartographier la surface de Mars en trois dimensions et avec une définition jamais atteinte. De plus, ce désormais satellite de Mars comporte un radar particulier capable de détecter des éléments liquides à plusieurs centaines de mètres sous la surface, aux fins de confirmer la présence d'eau dans le sous-sol martien en vue d'éventuelles missions de colonisation de cette planète.
Les États-Unis ont envoyé une sonde nommée Voyager dans l'espace galactique. Elle est sortie du sytème solaire à la rencontre bien improbable d'une civilisation extraterrestre capable de déchiffrer les messages incorporés à cette sonde.
En fait, on entend souvent dire que les distances séparant les planètes suceptibles de convenir à une vie extraterrestre évoluée sont telles que seuls des êtres issus d'une civilisation très avancée technologiquement, capables de dépasser très largement la vitesse de la lumière dans leurs déplacements, ont une chance de nous rendre visite.
Cela a mené à deux approches importantes dans l'évaluation des probabilités de rencontrer des extra-terrestres.
Popularisée par Carl Sagan, cette équation présente un moyen de calculer
simplement la probabilité d'existence d'extra-terrestres quelque part dans la Galaxie, aujourd'hui. 
où :
est le nombre d'étoiles dans notre
GalaxieSi le premier terme () est connu avec une assez
grande précision (environ 4 x 1011 étoiles), la grande difficulté réside dans l'évaluation des autres facteurs qui
doivent le réduire. Et selon les évaluations faites par les uns ou les autres, la probabilité varie considérablement (entre quasi
impossibilité et profusion de voisins avec qui communiquer).
Dans une autre approche, Enrico Fermi a fait la supposition de l'existence d'une seule civilisation extra-terrestre capable du voyage intersidéral (à une vitesse inférieure à la vitesse de la lumière donc techniquement faisable). Il a supposé cette civilisation intéressée à la conquête de la Galaxie (quels qu'en soient les buts) et qu'elle progressait par bonds, colonisant une planète pendant quelques centaines ou milliers d'années, puis envoyant des dizaines de vaisseaux vers de nouvelles conquêtes.
Le problème est que - après seulement quelques centaines de milliers d'années - l'ensemble de la Galaxie est sous l'emprise de cette civilisation extra-terrestre (la faible vitesse de déplacement des vaisseaux est largement compensée par l'augmentation exponetielle du nombre de vaisseaux de colonisation). Enrico Fermi demande donc : « si les extraterrestres existent, mais où sont-ils donc ? » Un million d'années ne représentent rien à l'échelle de la Galaxie, ils devraient donc être omniprésents et impossibles à ne pas voir...
