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Feldspath

Un feldspath est un minéral à base de silicate double d'aluminium, de potassium, de sodium ou de calcium. Les feldspath sont de la famille des tectosilicates. Il existe de nombreux feldspaths dont les principaux sont l'orthose, potassique, l'albite, sodique, et l'anorthite, calcique. Le mélange de ces deux derniers donne la série des plagioclases.

On peut distinguer les feldspaths alcalins, souvent translucides, blanchâtres ou roses et riches en alcalins (Na⁺, K⁺), des plagioclases qui diffèrent des précédents par la présence de calcium (Ca²⁺), et l'absence de potassium (K⁺).

Les feldspaths forment le plus important groupe de minéraux de la croûte terrestre. En combinaison avec d'autres minéraux ils forment des granites, des diorites, des syénites.

Les feldspaths potassiques

L'orthose ([Si₃Al0₈]K) est nommée ainsi suite à sa faculté à se cliver selon deux plans orthogonaux. Elle cristallise dans un système monoclinique. Elle est présente dans les roches plutoniques et métamorphiques, et ne se trouve que rarement dans les laves. L'orthose à une dureté de 6, et sert de référence sur l'échelle de Mohs. Sa densité est comprise entre 2,56 et 2,58. La macle de Carlsbad est fréquente.

Le microcline ([Si₃Al0₈]K)(voir aussi: amazonite) a la même composition chimique que l'orthose, mais cristallise dans un système triclinique. Il ne peut être différencié de l'orthose que par un examen optique. Le microcline montre souvent des macles polysynthétiques (également nommées macles du microcline).

La sanidine ([Si₃Al0₈]K) a la même composition chimique que l'orthose. Elle est caractéristique des basses températures (basses, mais tout de même suffisantes pour faire fondre les roches), et se trouve dans les laves.

L'anorthose ([Si₃Al0₈](K,Na)) est un microcline sodique.

Les plagioclases

Les plagioclases sont des feldspaths calco-sodiques. Ils forment une série continue entre leurs deux termes extrêmes : l'albite ([Si₃Al0₈]Na)(voir : pierre de soleil), sodique, et l'anorthite ([Si₂Al₂0₈]Ca), calcique.

Leur clivage (cassure) est oblique.

Tableau des plagioclases selon leur proportion en sodium et calcium

Détermination des plagioclases au microscope polarisant

Les différentes variétés de plagioclases sont très semblables et, outre l'analyse chimique complexe et coûteuse, ne peuvent être distinguées que par des méthodes optiques.

Les plagioclases se distinguent par la méthode Michel Lévy au microscope polarisant en mesurant l'angle nécessaire pour que le cristal bloque le passage de la lumière.

La mesure se fait sur des plagioclases frais, non zonés.

Détermination de l'angle d'extinction des plagioclases :

• Amener l'axe principal en direction Nord-Sud. Le cristal doit être gris uniforme, avec seulement la trace des plans de macle.
• Tourner la platine support de 45°. Le cristal doit être gris uniforme. On ne doit plus voir la trace des plans de macle.
• Revenir Nord-Sud.
• Mesurer l'angle d'extinction d'un côté, puis de l'autre.
• Faire 5 mesures et prendre la plus grande.

Angle d'extinction selon la composition des plagioclases (valeurs approximatives)

L'altération des feldspaths

L'altération des feldspaths fournit diverses argiles comme le kaolin.

Voir aussi : Glossaire des minéraux | Géologie | Minéral composite