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Fonctions tripartites indo-européennes

Les fonctions tripartites indo-européennes sont un concept développé par Georges Dumézil. D'après lui, les schémas mentaux de tous les peuples indo-européennes, que ce soient ceux d'Islande, de Scandinavie, d'Inde, de Rome, de Perse, de Grèce, etc., présenteraient un trait commun : l'organisation selon trois fonctions primordiales. On retrouve cette structure essentiellement dans les mythes, mais également dans les structures narratives, et dans l'organisation sociale.

• La première fonction, la plus élevée, est la fonction divine ou cultuelle. Elle recouvre le sacré. Aussi nommée fonction souveraine, on la retrouve, au sein des civilisations indo-européennes, avec les druides, ou assimilés, chez les Celtes, et les brahmanes chez les hindous.

• La deuxième fonction est la fonction guerrière. On peut la considérer comme regroupant ce que l'on appelerait la noblesse d'épée, représentée, par exemple, par les chevaliers médiévaux, les guerriers, les soldats. C'est au sein de cette fonction que l'on retrouve aussi le principe du Chef, du Roi. D'ailleurs, découlant de cela, dans la Rome antique, pour être empereur, il fallait avoir été sénateur, et pour cela il fallait être citoyen romain ─ ce qui ne signifie pas forcément être habitant de Rome, mais surtout jouir du statut d'homme libre de l'Empire romain, donc avoir le droit de vote. Pour être citoyen, il fallait avoir été soldat, donc guerrier.

• La troisième fonction est celle de la production : elle regroupe les agriculteurs, éleveurs, artisans, et les commerçants. C'est la plus basse des trois fonctions, mais essentielle dans une civilisation.

À noter que ces trois fonctions ne correspondent pas à trois classes : ainsi sous l'Ancien Régime, le clergé et la noblesse ne faisaient qu'une seule classe sociale (les prélats étant recrutés dans les rangs de la noblesse) alors qu'en Inde la fonction production est divisée en deux castes, les vaisya et les sudras, plus les dalits, les intouchables hors-caste. C'est aussi la fonction de rois qui, dans les civilisation antiques, étaient initialement les garants et les maîtres du culte.

C'est par le biais de la mythologie comparée que Dumézil a tenté de prouver l'existence d'un tel schéma. Par exemple, il est notable que la plus vieille triade (ensemble de trois dieux supérieurs) de la mythologie romaine, dite triade capitoline, comprenait Jupiter, Mars et Quirinus, lesquels occupent clairement chacun une des trois fonctions.

Critiques

La répartition trifonctionnelle peut sembler acquise à qui étudie les civilisations indo-européennes. Ce n'est pourtant pas le cas. En effet, on a pu accuser Dumézil de biaiser quelque peu les textes décrits pour les faire entrer dans un moule auquel ils ne se plient pas facilement. Par exemple, la mythologie hindouiste se laisse mal interpréter sous cet angle.

De plus, nombre de comparatistes actuels rejettent ces théories, les considérant peu pertinentes et improbables (par exemple Robert S. P. Beekes dans sa Vergelijkende taalwetenschap (Grammaire comparée) ou encore W. W. Belier, dans son étude Decayed Gods: Origin and development of George Dumézil's “idéologie tripartite”. Les points les plus critiqués des théories de Dumézil concernent d'une part le postulat jugé faux considérant qu'il aurait existé dans les premiers temps des sociétés indo-européennes une classe sociale des prêtres ainsi qu'une séparation entre les guerriers et les paysans.

Voir aussi

• caste

Liens externes

• http://home.page.ch/pub/henaro@vtx.ch/dumezil.html
• http://www.systerofnight.net/religion/html/indo_europeens.html