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Forêt des Landes

La forêt des Landes est le premier massif forestier d'Europe. Il s'étend sur une grande partie des départements français des Landes et de la Gironde. Il déborde également sur le département du Gers.

Elle est constitué principalement de pins maritimes.

Contrairement à beaucoup d'autres forêts européennes, elle est presque entièrement constituée de forêt plantée et exploitée industriellement. Cela se traduit par des caractéristiques très observables et des conséquences mesurables :

• On peut observer des parcelles où tous les arbres ont été plantés simultanément et ont donc le même âge et la même taille (contrairement à une forêt primaire).
• Les parcelles sont parcourues de larges coupes et des chemins (destinés à limiter la propagation des incendies et à faciliter l'approche des troupes de pompiers) qui quadrillent la forêt sur des kilomètres.
• On trouve des équipements spécifiques de lutte contre les incendies de forêt : tours d'observation, bassins de stockage d'eau, chemins, etc.
• Le nombre d'incendies et leur gravité a considérablement décru depuis les dernières catastrophes des années 1950 et 60.
• En se promenant dans cette forêt on trouve des traces multiples des coupes d'éclaircie, des coupes rases (en particulier, des stocks de bois coupé en bordure de chemin).

Histoire

La plus grande partie de la zone aujourd'hui occupée par la forêt des Landes était marécageuse et très faiblement habitée jusqu'au XIXe siècle. C'est cette période de l'histoire locale dont des traces sont conservées dans la mémoire locale par des personnages comme le berger landais perché sur ses échasses.

Toutefois, la forêt a été plantée en manière de réhabilitation et en vue de tirer un parti économique important de cette région peu développée industriellement.

Dans les années 1970, certaines parties de la forêt ont cédé la place localement à des exploitations agricoles intensives (en particulier pour la culture du maïs) sans pour autant perdre sa nature traditionnelle.

Industrie

Après avoir connu pendant la première partie du XXe siècle un essor important, les industries du bois, du papier et de la gemme (résine du pin récoltée sur l'arbre) sont devenues des acteurs notables de l'économie régionale.

Une filière économique complète est organisée autour du bois :

• culture sylvicole
• scieries
• papeteries (par exemple, le groupe Gascogne)
• façonnage et spécialités du bois (parquets, menuiserie, etc.)
• emballage et transformation du papier

Au contraire, la gemme qui reposait sur une collecte exigeant une main d'œuvre importante a presque totalement disparu au profit de technologies chimiques plus courantes. On trouve ainsi des entreprises de transformation/distillation chimique comme la DRT qui utilisent les sous-produits de l'exploitation du pin.

Avant le milieu du XIXe siècle, l'industrie locale a été principalement limitée à l'élevage extensif du mouton (par une population très clairsemée). Cet élevage, souvent dans les marais, est la cause de la création des échassiers landais, bergers perchés sur leurs échasses pour leur permettre une circulation plus aisée.

Géographie

Voir aussi :

• Forêt, Pin maritime
• Villes importantes proches : Bordeaux, Mont-de-Marsan, Dax, Bayonne
• Gascogne
• Golfe de Gascogne
• Landes, Gironde, Gers