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Zone franc

La Zone franc constitue un espace monétaire et économique. Cet ensemble, formé d'États et de territoires parfois très différents les uns des autres, est issu de l'évolution et des transformations de l'ancien Empire colonial français. Après l'accession à l'indépendance, la plupart des nouveaux États ont choisi de rester dans un ensemble monétaire homogène, dont le cadre institutionnel a été rénové et qui a été structuré par un système de change commun.

La Zone franc rassemble aujourd'hui la France et quinze États africains répartis en trois groupes :

• le Bénin, le Burkina Faso, la Côte d'Ivoire, la Guinée-Bissau, le Mali, le Niger, le Sénégal et le Togo formant UEMOA, dont l'institut d'émission est la Banque centrale des États de l'Afrique de l'Ouest; pour ce groupe franc CFA signifie franc de la communauté financière d'Afrique.
• le Cameroun, la République centrafricaine, le Congo, le Gabon, la Guinée équatoriale et le Tchad, formant la CEMAC, dont l'institut d'émission est la Banque des États de l'Afrique centrale; pour ce groupe franc CFA signifie franc de la coopération financière d'Afrique centrale.
• et les Comores.

Entretenant des relations de coopération étroites avec les banques centrales de la Zone franc, la Banque de France participe, avec ses consœurs africaines, au fonctionnement des institutions communes de la zone.

Cette coopération permet à ces pays aux économies fragiles et aux systèmes politiques assez souvent instables de bénéficier d'une monnaie stable. Cependant, le lien entre les cours du franc CFA et l'euro ne permet pas aux pays africains de faire varier le cours de leur monnaie en fonction des aspects économiques censés l'influer. Ils subissent donc les aléas économiques de l'Europe et de sa monnaie sans pouvoir intervenir. Avec un euro fort, ils sont handicapés pour exporter leurs produits vers d'autres destinations que l'Europe, ce qui gêne considérablement leur développement économique. Si le franc CFA est dévalué, l'Europe a des matières premières moins coûteuses, mais les pays africains voient leur importations enchérir d'autant.

Cette monnaie permet aux pays européens de bénéficier d'un apport en matières premières ne subissant pas les fluctuations du cours du dollar et dont l'entrée en Europe n'est pas taxée.

Initialement les francs CFA émis par les différents instituts étaient librement convertibles; ce n'est plus le cas depuis septembre 1993.

Si CFA a désormais une signification différente en fonction de l'institut d'émission, il signifiait entre 1945 et 1958 colonies françaises d'Afrique, puis entre 1958 et la décolonisation communautés françaises d'Afrique.

Un échange est actuellement fait avec des billets plus sécurisés mais aussi plus fragile.