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Francis Harry Compton Crick était un biologiste britannique. Il reçu avec James Watson et Maurice Wilkins le Prix Nobel de médecine en 1962 pour la découverte de l'ADN.
Il est né le 8 juin 1916 à Northampton en Angleterre et il est décédé le 29 juillet 2004 à l'hôpital de l'Université de San Diego en Californie, à l'âge de 88 ans, des suites d'un cancer du colon.
Né dans un famille de cordonniers. Il étudie la physique au University College London et obtient un diplôme en sciences en 1937.
Lors de la Seconde Guerre mondiale, il est incorporé dès 1939, et travaille sur les mines sous-marines magnétiques et accoustiques pour le compte de la Royal Navy britannique. À la fin de la guerre, il s'intéresse à la biologie et à la chimie.
En 1951, il commence à travailler avec l'américain James Watson au Cavendish Laboratory de l'Université de Cambridge en Angleterre et se focalisent à plein temps sur le décryptage de la structure de la molécule ADN, déjà identifiée par les biologistes comme clé de départ pour la compréhension de la génétique.
En se basant sur les analyses aux rayons X de Rosalind Franklin, sur les compétences spécifiques en génétique et en processus biologiques de Crick et en cristallographie de Watson, ils proposent la structure en double hélice de la molécule d'ADN (acide désoxyribo-nucléique), publiée en avril 1953 dans la revue Nature.
La structure de la molécule en double hélice qu'est l'ADN a donné au monde la clé pour comprendre tous les secrets du vivant : toute la vie sur terre n'existe que grâce à cet omniprésent ADN, de la plus petite bactérie à l'homme. Cette découverte lui vaut le prix Nobel de médecine en 1962 ainsi qu'à James Watson et au britannique d'origine néo-zélandaise Maurice Wilkins dont les travaux ont servi de base.
Alors que de nombreuses équipes scientifiques se creusent la tête pour tenter la lecture de la molécule, en l'absence de microscope assez puissant, Crick et Watson découvrent qu'en faisant cristalliser la molécule, en la soumettant à des faisceaux de rayons X, et en étudiant les différents modes de diffraction des rayons, il est possible de reconstituer la forme de la molécule et de comprendre son fonctionnement.
Chaque brin de la molécule porte quatre bases chimiques qui se font face deux à deux : l'adénine avec la thymine, et la cytosine avec la guanine. Ces quatre bases chimiques abrégées en A, T, C, et G, constituent l'alphabet par lequel s'écrivent les gènes le long de chaînes de l'ADN. Ils expliquent aussi que chaque brin d'ADN est un double miroir de celui qui lui fait face, ce qui permet d'expliquer comment l'ADN peut se recopier et se reproduire. Crick et Watson commencent donc à étudier le déchiffrage de l'ADN, qui sera résolu en 1966.
En 1973, il entre au Salk Institute for Biological Studies de l'Université de San Diego pour faire des recherches en neurosciences. Il concentra ses efforts sur la compréhension du cerveau, et a fourni à la communauté scientifique de nombreuses idées et hypothèses, mais rien qui ne se soit imposé comme incontournable dans cette discipline, bien plus complexe que l'ADN. Plus théoricien que praticien, il aimait avant tout prendre son temps pour réfléchir et discuter des problèmes scientifiques.
En 1976, il accepte un poste de professeur à l'Université de San Diego, et s'installe dans la jolie ville de La Jolla face à l'océan pacifique.
En 1995, il abandonne son poste de Président du Salk Institute for Biological Studies pour raison de santé.
