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Frankenstein ou le Prométhée moderne

Cet article fait partie de la série Littérature

Littérature francophone

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Frankenstein ou le Prométhée moderne est un roman de science-fiction, écrit en 1818 par la britannique Mary Shelley, une douce et timide jeune anglaise. Il est inspiré de la vie de Konrad Dippel, alchimiste.

Son héros, le savant Frankenstein (contrairement à l'erreur très répandue, la créature ne porte pas de nom) est dépassé par le monstre artificiel qu'il crée avec divers morceaux de cadavre et qu'il ranime avec une décharge électrique dont la puissance est fournie par la foudre. Équipé du cerveau d'un dangereux criminel fou le monstre perd souvent la tête.

C'est un roman gothique racontant la création d'un homme, sans intervention divine mais en utilisant une énergie d'essence divine, le feu du ciel dont Pline l'Ancien considérait l'utilisation comme un sacrilège aux conséquences terribles, d'où le surnom de « Prométhée moderne » faisant allusion au Titan qui avait donnait le feu sacré aux hommes. L'époque était, en fait, celle des débuts de la maîtrise de l'électricité ce qui semblait fondamentalement magique et touchant effectivement à la puissance divine. En résidence près de Genève, entre le Jura et la vallée de l'Arve, Mary Shelley, avait eu certainement connaissance des efforts de maîtrise de l'énergie électrique, la houille blanche qui allait assurer la richesse des Alpes du Nord.

La créature est né dans un château du Jura, haut-lieu des éclairs et de la foudre, et se réfugie sur les pentes du Mont-Blanc, au-dessus du glacier de Montanvert. C'est là que le docteur Frankenstein la retrouvera et s'interrogera sur ce qui fait d'un être humain un homme à part entière.

On considère souvent qu'il s'agit du premier roman de science-fiction, ce qui explique son importance. Il a été plusieurs fois adapté au cinéma. Le premier film La fiancée de Frankenstein (The Bride of Frankenstein) a été réalisé en 1931 avec l'inoubliable Boris Karloff dans le rôle de la créature. Le maquillage avait été créé par Jack Pierce et aucun autre film n'a pu le faire oublier.

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