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| No d’ordre : | 32e président des États-Unis d’Amérique |
| Mandat : | 4 mars 1933
12 avril 1945 |
| Date et lieu de naissance : | 30 janvier 1882
à Hyde Park, New-York |
| Date et lieu de décès : | 12 avril 1945
à Warm Springs, Georgia |
| Profession : | Juriste |
| Parti politique : | Démocrate |
| Vice-président : | John N. Garner
(1933–1941) Henry A.
Wallace (1941–1945) |
Franklin D. Roosevelt, 1882 - 1945, est le trente-deuxième président des États-Unis d'Amérique. Il est élu pour
quatre mandats commançant en 1933, 1937, 1941 et 1945. Il décède avant la fin de ce dernier mandat.
| Sommaire |
Franklin Delano Roosevelt naît le 30 janvier 1882 à Hyde Park, New-York. Son père, James Roosevelt, est un entrepreneur aisé et sa mère, Sara Delano, est issue d'une riche famille aristocratique. Fils unique, Franklin est élevé par sa mère entre la propriété familiale, avec l'aide de précepteurs privés, et leur maison de vacances sur l'île de Campobello sur la cote nord-est. Ce n'est qu'à quatorze ans qu'il sort du cocon familial pour entrer dans un établissement privé et élitiste, Groton College, où il ne sera jamais vraiment populaire car peu doué pour les études ou l'athlétisme. Il entre ensuite à l'université de Harvard où il se fait surtout remarquer en tant qu'éditeur du journal des élèves, le Crimson. Il s'inscrit au Parti démocrate tout en admirant le parcours politique de Theodore Roosevelt, un lointain cousin, qui devient président républicain en 1901. En 1905, il épouse Anna Eleanor Roosevelt, une autre cousine lointaine avec qui il aura six enfants dont un mort en bas âge.
F.D. Roosevelt s'inscrit au barreau de l'Etat de New-York mais il n'aime pas particulièrement ce métier et se tourne vers la politique à la première opportunité. Il est élu au Sénat de son état en 1908 puis en 1912 quand le président démocrate Woodrow Wilson le nomme secrétaire-adjoint de la Marine. Le parrallèle avec la carrière de Théodore Roosevelt qui avait tenu le même poste dans le gouvernement de McKinley commence à apparaître. En tant que responsable de la Marine, Roosevelt est partisan de l'accroissement des forces navales et de l'entrée en guerre des États-Unis dans le conflit qui fait rage en Europe (Première guerre mondiale).
A peine élu F.D.Roosevelt se distingue par ses idées avancées sur les préocupations écologiques et sur le thème du travail. Deux concepts forts, outre un remarquable pragmatisme, dominent son action publique. Tout d'abord l'idée qu'il est souvent nécessaire de substituer la liberté collective à la liberté individuelle mais aussi sa grande méfiance envers l'idée de concurrence sans contrainte («la coopération doit intervenir là où cesse la concurrence» et celle-ci «peut être utile jusqu'à une certaine limite mais pas au-delà»). Les accusations de «socialiste», dans un sens péjoratif, ne manqueront pas d'être adressées à un homme politique dont les idées dans les années 1910/1920 ne sont guères en adéquation avec la pensée dominante. Il faut aussi noter sa grande tolérance sur les thèmes de l'immigration et de la religion, tolérance qui se manifeste par ses réserves sur la politique des quotas, dans les années vingt, sur la prohibition et sur les querelles internes au parti démocrate de l'époque entre juifs, catholiques et protestants.
En novembre 1919 la victoire des républicains met un terme provisoire à sa carrière politique, après une candidature malheureuse à la vice-présidence comme colistier de Fox. Il reprend alors son cabinet d'avocat sans grande conviction.
En août 1921, il est en vacances au Canada quand la maladie le frappe brutalement après une baignade imprudente. Il est atteint par la poliomyélite et restera partiellement paralysé pour le reste de sa vie. Sa jambe gauche est hors d'usage et il lui faudra réapprendre à marcher, à se lever, s'asseoir à l'aide de cannes et de dispositifs othopédiques et aussi grâce à sa femme, sa fortune (se soigner coûte très cher) et à sa volonté de survie. Bien qu'il reste en contact avec le parti démocrate il lui faut attendre 1928, et une nette amélioration de son état de santé, pour reprendre toutes ses activités politiques.
En 1929 il devient gouverneur démocrate de l'État de New York dans un contexte national plutôt favorable aux républicains puisque même le leader du parti, Alfred Smith l'ancien gouverneur du New Jersey est battu. Cette victoire, d'une courte tête avec 24 000 voix d'avance sur 4,3 millions d'exprimées, permet à Roosevelt d'appliquer une politique progressiste assez novatrice. C'est ainsi qu'il réduit la durée du temps de travail pour les femmes et les enfants, lance un programme d'amélioration des hopitaux, des prisons et renforce l'autorité publique. Il intervient aussi dans le domaine agricole en favorisant le reboisement et la prise de mesures de conservation du sol. Cette politique, surtout après le déclenchement de la crise économique de 1929, révèle toute son acuité devant l'absence de réaction à la crise du gouvernement d'Herbert Hoover à Washington.
En 1932 il se présente comme candidat à l'investiture démocrate pour la présidentielle de 1932. Il l'emporte rapidement sur ses adversaires au sein du parti: Alfred Smith a été battu en 1928 et c'est un catholique, Albert Ritchie, le gouverneur du Maryland et W.H.Murray, celui de l'Oklahoma, sont des personnalités plus locales et moins crédibles. Seul le candidat de l'aile conservatrice du parti, John Garner possède une plus grande envergure. Roosevelt a l'habileté d'en faire son colistier. Garner sera son vice-président jusqu'en 1941. Roosevelt reste confronté à l'hostilité non déguisée du président du parti, John Raskob, mais reçoit l'appui considérable, y compris financier, du milliardaire Henry Morgenthau.
En 1932 Roosevelt a complètement récupéré physiquement de sa maladie, si ce n'est bien sûr l'usage de ses jambes, et n'hésite pas à se lancer dans une épuisante campagne électorale. De plus il a muri politiquement sous l'influence de certains conseillers ou mentors tels Louis Howe, l'un de ses associés, ou Joseph Daniels, son ministre de tutelle à la Marine. Il ne faut pas négliger non plus le rôle des conseillers du gouverneur qu'il est, tels Raymond Moley, Rexford Tugwell, Adolf Berle tous trois chercheurs et universitaires, généralement de Columbia, pressentis par Samuel Rosenman le rédacteur des discours du candidat puis du président. Ces hommes avec quelques autres dont Bernard Baruch, un financier ancien chef du War Industries Board durant la Ie guerre mondiale, ou Harry Hopkins amateur de jeu, de femmes mais aussi confident de Roosevelt vont constituer le Brain Trust (conseil des cerveaux) qui conseille le président.
Les traits principaux du caractères de Roosevelt se retrouve déjà à cette époque. Son optimisme, renforcé par la gravité de sa maladie et sa volonté de s'en remettre, son exigeance vis-à-vis de lui-même mais aussi de ses collaborateurs. C'est un intuitif et un charmeur, doué pour la communication et capable d' éloquence, moins en meeting qu'en petits comités d'ou l'incontestable succès de ses causeries «au coin du feu» (fireside chat) auprès des américains. C'est aussi un calculateur capable de ne pas s'embarasser de trop de sentiments pour parvenir à ses résultats, souvent égoïste et imbus de son autorité. Citons pour cela son Secrétaire d'État à l'Intérieur, Harold Ickes: « Vous êtes quelqu'un de merveilleux, mais vous êtes un homme avec lequel il est difficile de travailler.(...) Vous ne parlez jamais franchement même avec les gens qui vous sont dévoués et dont vous connaissez la loyauté.»
Le 8 novembre 1932, Roosevelt est élu président des États-Unis d'Amérique en battant très largement son adversaire le président sortant Herbert Hoover. Il obtient une majorité écrasante avec 22 821 857 voix (soit 57,41%) contre 15 761 841 voix (39,65%) à son adversaire. Il l'emporte dans 42 états sur 48. La crise économique contre laquelle l'action de Hoover a semblé insuffisante aux américains, la promesse d'une nouvelle donne (New Deal), expression utilisé par Roosevelt pour la première fois le 2 juillet 1932 à la convention du parti démocrate, ont joués en faveur du gouverneur de l'État de New York.
Après quatre ans de présidence l'économie reste faible et huit millions d'américains sont toujours au chômage. Roosevelt est confronté à un candidat républicain sans réelle envergure, Alfred Landon, et il réussit à réunir sous sa bannière l'ensemble des forces opposées "aux financiers, aux banquiers et aux spéculateurs imprudents". Cet ensemble électoral multi-racial, multi-religieux essentiellement urbain deviendra et est toujours le réservoir de voix du Parti démocrate. F.D. Roosevelt obtient plus de 60 % du vote populaire et la quasi-totalité des votes des Grands électeurs.
En 1940, F.D. Roosevelt décide de se représenter pour un troisième mandat malgré la limitation implicite à deux que George Washington, le premier président, avait inaugurée. Le candidat républicain, Wendell Willkie, est un ancien membre du Parti démocrate qui avait auparavent soutenu Roosevelt. Sa plateforme électorale n'est pas véritablement différente de celle de ce dernier et, la dégradation de la situation internationale aidant, F.D. Roosevelt est réélu dans des conditions légèrement moins favorables qu'en 1936.
En 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale, F.D. Roosevelt est de nouveau candidat avec le support de la quasi-totalité de son Parti. Il est de nouveau opposé à un candidat républicain, Thomas Dewey, dont la plateforme n'est pas en contradiction totale avec la politique de Roosevelt. Ce dernier, malgré son âge et sa fatigue, mène campagne en demandant aux américains de ne pas changer de pilote au milieu du gué. Il obtient de nouveau une majorité comfortable du vote populaire et plus de 80 % des Grands électeurs.
Pendant son premier mandat F.D. Roosevelt doit rétablir l'économie et la confiance des américains dans leur système bancaire. Il initie de nombreuses réformes dont la création d'une Banque centrale et il réussit à transférer le pouvoir économique de Wall Street, la bourse de New-York, dans les mains du Gouvernement, à Washington. Il lance des programmes de travaux publics utilisant beaucoup de main-d'oeuvre et permet ainsi aux chômeurs de trouver du travail tout en équipant le pays. Certains de ces travaux - les barrages en particulier, gigantesques pour l'époque, permettent encore l'irrigation des vallées les moins fertiles et y ont amené le confort.
Pendant son deuxième mandat F.D. Roosevelt poursuit sa politique et introduit aussi des lois sociales destinées à protéger les citoyens les plus faibles, les personnes âgées, les chômeurs etc. Les agences chargées de la mise en place de ces programmes restent toutefois contrôlées par les différents états et les allocations varient donc d'une région à l'autre et la discrimination envers certaines minorités est visible.
La Seconde Guerre mondiale éclate avant le début du troisième mandat de F.D. Roosevelt. Certains historiens pensent que c'est elle, et non la politique économique, qui est à l'origine de la fin de la Grande dépression. L'industrie américaine s'équipe pour pouvoir produire les navires, les avions et les armements nécessaires à l'entrée en guerre et le Gouvernement peut se permettre de tout contrôler. En parallèle le besoin de main d'oeuvre est tel que toutes les minorités, en particulier les femmes et les Noirs, sont mises à contribution. La discrimination reste réelle mais les droits acquis le resteront après la guerre.
Jusqu'en 1939 les États-Unis restent totalement neutres vis à vis des prémices de la Seconde Guerre mondiale. Il ne réagissent pas contre la prise du pouvoir par Hitler en Allemagne, ils ne sont pas parties dans la guerre civile en Espagne et ne protestent pas contre les menées japonaise en Manchourie. Lorsque la guerre éclate en Europe les États-Unis sont favorables à la France et au Royaume-Uni auquel ils fourniront de l'armement. Ils escortent les convois britanniques à travers l'Atlantique mais sans déclarer la guerre à l'Allemagne. Ce n'est qu'en décembre 1941, après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, que les États-Unis déclareront la guerre au Japo et qu'en retour l'Allemagne et l'Italie feront une même déclaration.
Avant la fin de la Guerre en Europe, F.D. Roosevelt participe à la conférence de Yalta en 1945. Cette conférence sculpte le monde de l'après-guerre tel qu'il existera jusqu'à la disparition de l'URSS. F.D. Roosevelt ne verra pas la fin de la guerre ; sa santé décline et le 12 avril 1945 il est emporté par une hemorragie cérébrale alors qu'il se repose à Warm Springs, Georgie.
F.D. Roosevelt est le seul président à avoir été élu quatre fois. Il le restera car un amendement à la Constitution limitant le nombre de mandats à deux a été voté depuis.
André KASPI, Franklin Roosevelt, Paris, Fayard, 1994,ISBN 2213022038
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