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| N° d’ordre : | 14e président des États-Unis d’Amérique |
| Mandat : | 4 mars 1853
4 mars 1857 |
| Date et lieu de naissance : | 23 novembre 1804
à Hillsboro, New-Hampshire |
| Date et lieu de décès : | 8 octobre 1869
à Concord, New-Hampshire |
| Profession : | Juriste |
| Parti politique : | Democrate |
| Vice-président : | William R. King |
Franklin Pierce 1804 - 1869) est le
quatorzième
président des États-Unis d'Amérique. Il
est élu pour un mandat de 1853 à 1857.
| Sommaire |
Franklin Pierce naît le 23 novembre 1804 à Hillsborough. Ses parents sont descendants des premiers colons du début du XVIIe siècle et, s’ils ne sont pas riches, son père dispose d’une certaine influence au niveau politique local qui lui permettra de devenir vingt ans plus tard gouverneur du New-Hampshire. Il débute ses études dans les écoles locales de Hancock, Francestown et à l'académie Phillips Exeter. Pierce obtient son diplôme supérieur en 1824 au Bowdoin College à Brunswick où il est notamment le condisciple de Nathaniel Hawthorne. Il étudie le droit, est admis au barreau et démarre une carrière d'avocat à Hillsborough en 1827. Élu au Parlement de l'État du New Hampshire (1829-1833), il en sera le président de 1832 à 1833. Franklin Pierce est ensuite élu sur une liste démocrate aux 23e et 24e Congrès (4 mars 1833 - 3 mars 1837), avant d'entrer au Sénat où il siège jusqu'au 28 février 1842, date de sa démission.
Après son mandat au Sénat, Pierce reprend son cabinet d'avocat à Concord. Procureur du New Hampshire, Pierce refuse le poste d’Attorney General of the United States (ministre de la justice) que lui offre le président James Polk. Pierce est conscient du fait qu’une carrière militaire est importante pour une réussite dans une carrière politique. Il s’engage donc comme simple soldat pour la guerre du Mexique. Grâce à ses appuis politiques il est bientôt nommé général de brigade alors qu’il n’a aucune expérience dans ce domaine. Blessé au combat il ne participe à aucune action majeure mais il peut se vanter, à son retour dans le New-Hampshire, d’avoir eu une carrière militaire.
En 1852 le parti démocrate est face à de grandes difficultés pour trouver un candidat acceptable. Ni un sudiste esclavagiste, ni un nordiste abolitionniste ne peut réunir les 2/3 des voix nécessaires à la nomination. F. Pierce, relativement inconnu, se présente comme originaire du Nord et pro-esclavagiste et emporte le vote.
A 48 ans Franklin Pierce est alors le plus jeune président que les États-Unis aient jamais connu. Son mandat commence le 4 mars 1853.
Deux mois avant d'entrer en fonction, Pierce et sa femme sont témoins de la mort de leur fils de onze ans, Bennie, tué dans un accident de chemin de fer. Jane Pierce ne se remettra jamais de cette tragédie et elle refusera pratiquement de jouer son rôle d’hôtesse à la Maison Blanche.
Dans son discours inaugural, Franklin Pierce se fait le chantre de la paix, de la prospérité domestique et de la vigueur dans les relations internationales. Il insiste sur le fait que les États-Unis peuvent être amenés à acquérir de nouveaux territoires pour garantir leur sécurité, et adopte une attitude équivoque dans la lutte entre esclavagistes et anti-esclavagistes.
Son attitude expansionniste lui est violemment reprochée par les nordistes, qui l'accusent de faire le jeu des sudistes dans leur volonté d'étendre l'esclavagisme à d'autres zones. L'inquiétude redouble lorsque Pierce presse la Grande-Bretagne d'abandonner ses intérêts sur l'Amérique centrale et lorsqu'il cherche à persuader l'Espagne de vendre Cuba, à l’époque territoire esclavagiste.
Mais le pays se retrouve vraiment dans la tourmente lors de la promulgation du Kansas-Nebraska Act, qui rouvre la question de l'esclavage dans l'ouest. En 1853, James Gasden avait été dépêché par le gouvernement à Mexico et avait acheté au prix de 10 millions de dollars une vaste portion de territoire (aujourd'hui le sud de l'Arizona et du Nouveau-Mexique. Afin de stimuler le peuplement de ces nouvelles terres et de faciliter la construction d'une ligne de chemin de fer jusqu'au Pacifique, Pierce signe le Kansas-Nebraska Act en 1854 et abroge la règle du Compromis du Missouri d'après laquelle les futurs États seront esclavagistes ou abolitionnistes selon qu'ils se situeront au sud ou au nord du 36° 30' parallèle : désormais, les territoires seront esclavagistes ou abolitionnistes selon ce qui sera décidé par la population elle-même. C'est alors la course vers le Kansas, car sudistes et nordistes veulent contrôler la nouvelle zone. Le sang coule et la Guerre de Sécession pointe à l'horizon.
Pierce est un homme de compromis à une époque où la question de l’esclavage oppose fortement la population. En ne prenant pas de décision il s’attire l’inimitié de son parti qui - fait unique aujourd'hui encore – ne propose pas le président sortant comme candidat. F. Pierce se perd dans l'alcoolisme avant de mourir dans un anonymat presque complet à Concord, le 8 octobre 1869 des suites d'une cirrhose du foie.
Francklin Pierce est un parent éloigné de Barbara Bush, mère du président George W. Bush et femme du président George H. W. Bush.
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1789 : Washington |
1841 : Tyler |
1877 : Hayes |
1913 : Wilson |
1969 : Nixon |
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