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Front de l'Yser

En 1914, au début de la Première Guerre mondiale, l'Allemagne exige la libre traversée de la Belgique par ses troupes pour mener son offensive contre la France. Au nom de la neutralité de son royaume, Albert Ier refuse catégoriquement. C'est l'invasion.

Exerçant alors une prérogative constitutionnelle, le roi prend personnellement le commandement des armées. Tenant bon à Anvers, il gêne l'offensive de la Marne mais les Allemands veulent gagner la mer à tout prix et Albert se voit en danger d'encerclement. Il décide alors d'évacuer la ville et pousse les troupes vers l'ouest où il leur fait franchir un petit fleuve côtier : l'Yser.

Un modeste éclusier Henri Geeraerts suggère alors à l'état-major un moyen d'inonder la plaine pour stopper la course allemande vers la France. Il s'agit d'ouvrir des vannes des écluses à marée montante et de les refermer à marée descendante. Convaincu, le général Dossin mène l'opération. Le trait de génie de Geeraerts permit à l'armée de s'établir solidement sur la rive occidentale du fleuve et de stopper l'avance de l'adversaire vers un objectif de grande valeur stratégique : Dunkerque. À l'exception de deux offensives sur Tervaete rapidement repoussées les 22, 23 et 24 octobre 1914, la ligne de l'Yser restera infranchissable pour l'envahisseur jusqu'à la fin des hostilités en 1918.