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Un fuseau horaire est une zone de la surface terrestre où l’heure adoptée est identique en tout point. Généralement, un fuseau horaire suit plus-ou-moins l’heure solaire du méridien central.
Ce système a été proposé en 1876, avec le méridien de Greenwich comme origine des temps et en divisant le globe en 24 fuseaux horaires de même taille.
Les horaires légaux sont basés sur le Temps universel coordonné (UTC), auquel est ajouté ou soustrait un certain nombre d’heures. Ils ne correspondent cependant pas forcément aux fuseaux horaires originaux, en raison d’un certain nombre d’adaptations :
La nécessité d’une heure identique dans toute une région ne fut pas d’actualité avant l’avènement des chemins de fer aux XIXe siècle. Avant cette époque, chaque ville utilisait sa propre heure solaire, mais les différences d’heures entre deux endroits ne portaient pas à conséquence. En faisant rouler des trains sur de longues distances, l’établissement d’horaires précis relevait de la sécurité élémentaire et imposait de connaître l’heure en tous points du réseau ferré.
Le premier fuseau horaire fut établit par les chemins de fer britanniques le 1er décembre 1847 en apportant à divers endroits des chronomètres réglés sur le temps moyen de Greenwich. Vers le 23 août 1852, des signaux furent transmis par télégraphe depuis l’Observatoire royal de Greenwich. Vers 1855, 98% des horloges publiques de Grande Bretagne étaient réglées sur le GMT qui ne fut déclaré temps légal que le 2 août 1880.
Le 2 novembre 1868, la Nouvelle-Zélande adopta officiellement la première un standard de temps national basé sur la longitude 172° 30' est du méridien de Greenwich, 11h 30min en avance du GMT. Ce standard fut dénommé Temps néo-zélandais moyen.
Des fuseaux horaires multiples furent proposés pour la première fois par Charles F. Dowd vers 1863 pourles chemins de fer américains. En 1870, après consultations des compagnies de chemin de fer en 1869, il proposa quatre fuseaux horaires pour le territoire des États-Unis, le plus à l’est centré sur Washington DC. Le 18 novembre 1883, l’ensemble des réseaux ferrés d’Amérique du Nord adopta cinq fuseaux horaires, nommé d’est en ouest « Intercolonial », « Est », « Central », « des Montagnes » et « du Pacifique ». Les États-Unis les déclarèrent définitivement légaux en 1918.
Le premier système de fuseaux horaires pour toutes les parties du monde fut proposé par le canadien Sandford Fleming en 1876, en divisant le globe en 24 parties correspondant chacune à 15° de longitude et à une heure précise basée sur celle du méridien de Greenwich. La Conférence internationnale sur le méridien de 1884 n'adopta pas ses fuseaux horaires, mais la notion d’un jour universel de 24 heures commençant à minuit à Greenwich, précisant qu'il ne s'agissait là que d’une recommandation. En 1929 néammoins, la plupart des pays avaient adopté le système des fuseaux horaires, avec parfois des arrangements et des heures locales qui ne diffèrent pas du temps GMT d’un nombre entier d’heures. Ce système prévaut jusqu'à aujourd’hui.
Les régions marquées d’une astérisque (*) sont celles qui observent l’heure d'été : +1h00 en été. En Europe, le passage à l’heure d'été se fait au matin du dernier dimanche du mois de mars et le passage à l’heure d'hiver, au matin du dernier dimanche d’octobre), dans les deux cas à 1h00 UTC. En Amérique du Nord, le passage à l’heure d'été se fait le premier dimanche du mois d’avril, à 2 heures du matin, et le passage à l’heure d'hiver le dernier dimanche d’octobre.
Les expressions utilisées pour définir certains fuseaux horaires (« Heure d’Europe centrale », par exemple) n'ont rien d’officiel et sont le plus souvent des décalques d’expressions traditionnelles anglaises.
Ce fuseau horaire n'est utilisé que par les navires en haute mer par moins de 7,5° est de 180° de longitude.
HST = Hawaiian Standard Time (Heure standard d’Hawaii)
AKST = Alaska Standard Time (Heure standard de l’Alaska)
PST = Pacific Standard Time (Heure standard du Pacifique)
MST = Mountain Standard Time (Heure standard des Rocheuses)
CST = Central Standard Time (Heure standard du Centre)
EST = Eastern Standard Time (Heure standard de l’Est)
AST = Atlantic Standard Time (Heure standard de l’Atlantique)
WET = Western European Time (Heure de l’Europe occidentale)
CET = Central European Time (Heure de l’Europe centrale) ou MET = Middle European Time voir aussi: CEST ou CET
EET = Eastern European Time (Heure de l’Europe orientale)
AWST = Australian Western Standard Time (Heure standard de l’Australie occidentale)
ACST = Australian Central Standard Time = (Heure standard de l’Australie centrale)
AEST = Australian Eastern Standard Time (Heure standard de l’Australie orientale)
Toute la Chine est au même fuseau horaire, ce qui crée une zone exceptionnellement large. Le Soleil atteint son zénith à 15h à l’extrême ouest, à 11h à l’extrême est.
Le changement relatif aux Kiribati a été adopté en 1995 pour permettre à cet état d’être sur des fuseaux horaires consécutifs (auparavant l’atoll Christmas, dans les Îles de la Ligne) était sur le même fuseau horaire que Hawaii; elle est désormais à la même heure mais à un jour d’avance), mais sans doute aussi pour être le premier à célébrer l’an 2000 et le troisième millénaire.
Catégories: Monde | Fuseaux horaires
