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| Cet article fait partie de la série Histoire militaire |
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Le fusil est une arme à feu pourvue d'un canon long et d'une crosse d'épaule. À l'origine, un fusil désignait une petite pièce de métal
destinée à produire des étincelles en frappant une pierre de silex. Ce type de dispositif
était utilisé sur les arquebuses pour déclencher le tir et mettre le feu aux
poudres. Par extension, on a utilisé le terme de fusil pour désigner l'arme toute entière à partir de 1840 environ.
La carabine est une arme d'épaule proche du fusil, présentant néanmoins des dimensions, une puissance et une portée moindre.
On peut distinguer plusieurs types de fusils en fonction de leur mode de fonctionnement.
| Sommaire |
Les premiers fusils étaient tous à âme lisse, ce qui signifie que la paroi interne de leur canon était lisse. Par la suite, seuls les fusils de chasse destiné à tirer de la chevrotine, c'est-à-dire des projectiles multiples en même temps, ont conservé une âme lisse puisque les rayures n'ont aucun effet sur une gerbe de plomb. Ces fusils présentent un calibre très important et projettent à une distance modérée (environ 50m) un certain nombre de projectiles, maximisant ainsi les chances de toucher une petite cible telle qu'un oiseau par exemple. De nombreuses munitions comportant des grains plus ou moins gros sont disponibles. Des cartouches contenant une balle peuvent également être employée pour chasser des gros gibiers comme le sanglier. La balle est alors munie d'un dispositif assurant la stabilité de sa trajectoire, le plus souvent des ailettes produisant la rotation du projectile que le canon ne peut imprimer. Ces fusils sont généralement utilisés pour la chasse mais on les retrouvent quelques fois utilisés par l'armée ou plus souvent par la police et les unités spéciales.
Les fusils tirant une balle unique doivent offrir une précision exemplaire. Des rayures en spirale gravées à l'intérieur du canon impriment un mouvement de rotation à la balle au moment du tir, lui assurant une trajectoire incomparablement plus stable. On retrouve des rayures sur toutes les armes à feu tirant une balle unique. Ses rayures ne sont pas faites au hasard et le pas (le nombre de tour pour une longueur donnée) doit correspondre très exactement à un type de munition particulier. Une arme tirant une munition trop inadaptée à ses rayures présentera une précision dégradée.
Les premiers fusil étaient chargés par la gueule, la poudre noire était versée en premier, tassée et ensuite la balle était introduite dans le canon. Des cartouches en papier contenant la poudre et la balle furent développée pour faciliter le rechargement. Les soldats devaient les déchirer avec les dents pour recharger les fusils.
Aujourd'hui il n'existe plus de fusil à chargement par la gueule hormis quelques répliques d'armes anciennes.
Il s'agit d'un sytème de rechargement particulièrement simple où l'ensemble du canon se désolidarise de la culasse et du système de percussion en pivotant d'un bloc sur l'avant. Les douilles vides doivent être retirées à la main ou peuvent être ejectées par un ressort. Le tireur remet une cartouche dans le canon et referme l'arme qui peut tirer à nouveau. Certaines armes peuvent comporter plusieurs canons, trois au grand maximum, chaque canon peut être chargé avec une cartouche.
Ce système est essentiellement employé pour les fusils de chasse à âme lisse munis de deux canons juxtaposés ou superposés. Certains modèles rares possèdent en plus un troisième canon rayé de calibre conventionnel.
Quelques fusils à canon rayé, généralement chambrés pour des calibres puissants fonctionnent également selon ce système robuste et peu onéreux.
La fin du XIXe siècle a vu apparaître des armes à répétition manuelle. Avec ce type d'arme, le rechargement est effectué par une action manuelle sur une commande quelconque. Certains de ces systèmes perdurent aujourd'hui.
Dans un premier temps, des armes équipées d'un levier placé derrière la détente ont été développées. Le premier modèle nécessitait d'actionner le levier et d'armer le chien en prime. Rapidement, des systèmes exécutant les deux opérations en un seul mouvement ont été diffusé, la plus célèbre d'entre elles est très clairement la winchester des westerns. Ces armes n'étaient pas à proprement parler des fusil car plus légères et moins puissantes elles répondent à la dénomination de carabine. Les carabines à levier sont toujours disponibles à la vente mais connaissent une diffusion anecdotique.
Leur magasin tubulaire (sous le canon) leur interdit de tirer des munitions de fusil parce que son ogive pointue serait en contact avec l'amorce de la munition suivante et pourrait la déclencher au moindre choc ou même sous l'effet du recul de l'arme.
Apparu à la toute fin du XIXe siècle, le fusil à pompe est une arme de chasse équipée d'un canon à âme lisse. Encore une fois, l'arme est équipée d'un magasin tubulaire, mais la forme totalement plate des cartouches ne pose pas de problème dans ce cas. La répétition s'opére en action dans un mouvement de va et vient la garde avant de l'arme, sous le canon. L'avantage de ce système sur le le levier de sous garde est de permettre au tireur de conserver une bonne prise sur son arme puisque la main forte ne change pas de place. Il n'est pas nécessaire de réépauler l'arme et un second tir peut être déclenché plus rapidement.
Les fusils à pompe sont aujourd'hui encore largement utilisés, pour la chasse mais également pour le maintien de l'ordre et l'autodéfense. Dans cette dernière appplication, le canon à âme lisse permet d'employer facilement des munitions en caoutchouc de faible puissance et le bruit du recharchement de l'arme est semble-t-il doté d'un certain pouvoir intimidant.
Un verrou à commande manuelle permet d'ouvrir et de fermer la culasse. Chaque manœuvre éjecte la douille tirée et introduit la plupart du temps une cartouche fraîche depuis le magasin interne dans lequel les munitions sont stockées verticalement. Quelques rares fusils nécessitent de recharger à la main entre chaque tir. Utilisés de la fin du XIXe siècle jusqu'après la Seconde Guerre mondiale dans l'armée, les fusils à action de culasse sont aujourd'hui encore employés pour la chasse au gros gibiers, pour le tir sportif et par les tireurs d'élite de l'armée ou des unités spéciales, parce qu'ils sont à la fois robustes tout en favorisant la précision de l'arme puisque la culasse reste immobile pendant le tir.
Diffusés dans certaines armées pendant la Seconde Guerre mondiale, les fusils capables d'un tir semi-automatique utilisent l'énergie de la cartouche pour effectuer le rechargement. Sa puisance est trop importante pour utiliser le recul comme pour les pistolets ou les pistolets mitrailleurs. Le mécanisme est généralement animé par la pression des gaz brûlants provoqués par le tir.
Le fusil semi-automatique sera utilisé par l'infantrie pendant de longues années après la guerre, notamment dans les armées de l'OTAN, d'abord parce que le tir automatique ne permet pas de tir de précision, ensuite parce que le choix de la puissante munition de 7,62 OTAN est rend le tir automatique difficile à contrôler et utilise trop de cartouches.
Certains fusils de précision utilisés par l'armée et les services spéciaux de la police peuvent utiliser des fusil semi-automatiques. Il s'agit souvent de fusil d'assaut optimisés pour le tir de précision dont les capacités de tir automatique ont été supprimées.
On trouve également dans le domaine civil des fusils de chasse à âme lisse semi-automatiques qui permettent de tirer rapidement une seconde cartouche en cas d'échec du premier tir. Un certain nombre de modèle à canon court et/ou chargeur amovible sont conçus pour des applications martiales
Le tir automatique est réservé dans l'immense majorité des cas à l'armée. Les premiers fusils automatiques sont apparus dans le courant de la Première Guerre mondiale sous l'intitulé de fusil mitrailleur. Il s'agissait d'armes lourdes et encombrantes (7 à 8 kg) qui tennaient le milieu entre le fusil conventionnel et la mitrailleuse. Leur utilisation est progressivement tombée en désuétude en faveur de modèles de mitrailleuses plus légeres et des fusils semi-automatiques et d'assaut. La majorité des fusils automatiques sont des fusils d'assaut qui ont été développés pour la première fois pour l'armée allemande dans le courant de la Seconde Guerre mondiale.
On trouve néanmoins, toujours pour des application militaires ou pour les opérations spéciales, des fusils de chasse à âme lisse capable de tir automatique. Répondant notamment au programme CAWS de l'armée américaine. Leur emploi reste malgré tout marginal et surtout réservé aux unités spéciales. La portée de ces fusils reste limitée, sauf à développer des cartouches spécifiques encore plus puissantes, et la chaleur dégagée par le tir automatique à tendance à faire fondre le plastique des cartouches conventionnelles dans le mécanisme de l'arme, causant de graves dysfonctionnements.
