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Gabarit ferroviaire

Le gabarit ferroviaire désigne le contour transversal d'un véhicule ferroviaire. Ce contour, qui fait l'objet d'une normalisation précise, doit s'inscrire dans le gabarit des obstacle, qui est le contour qui doit être maintenu libre dans les installations ferroviaires. Le chemin de fer étant un mode guidé, les véhicules ne peuvent pas dévier de leur voie pour éviter tout obstacle imprévu, d'où l'importance de la notion de gabarit. L'harmonisation des gabarits est nécessaire pour permettre l'interopérabilité des réseaux ferroviaires.

Le terme de gabarit désigne aussi un profil métallique qui reproduit la partie haute du gabarit de chargement et qui permet de contrôler directement le respect des cotes imposées par un chargement réalisé sur un wagon avant d'autoriser son expédition.

En ce qui concerne les véhicules, l'encombrement s'apprécie à l'arrêt (gabarit statique), mais ausi en mouvement (gabarit cinématique) car, en fonction de la longueur du véhicule (voiture ou wagon) et de l'entraxe des essieux ou des bogies, le gabarit des obstacles peut être engagé en largeur dans les courbes, soit au milieu vers l'intérieur de la courbe, soit aux extrémités vers l'extérieur. Il faut tenir compte aussi, en hauteur du jeu des suspensions en mouvement.

Le premier gabarit international fut adopté en 1914 par la convention de Berne. Il est connu sous le nom de gabarit passe-partout international. Par la suite, l'Union internationale des chemins de fer a codifié à plusieurs reprise le concept de gabarit et a défini les quatre gabarits actuellement en vigueur au niveau international.

• le gabarit international, qui est le plus petit commun dénominateur ;
• le gabarit GA ; c'est le gabarit de base du réseau ferré francais ;
• le gabarit GB ; gabarit disponible sur certaines lignes ;
• le gabarit GC ; ce dernier est obligatoire pour toutes les lignes nouvelles en Europe.

En outre, un gabarit GB1 a été défini pour permettre le transport de certains conteneurs de grandes dimensions.

Ces gabarits ont tous la même largeur, 3290 mm, ils ne diffèrent que dans les parties hautes, 4,35 m pour les GA et GB, 4,70 m pour le GC.

En Europe, les réseaux nordiques, y compris l'Allemagne, en fait tous les pays de l'union des chemins de fer d'Europe centrale (Verein Mitteleuropaischer Eisenbahnverwaltungen) ont un gabarit assez généreux qui préfigurait le GC, alors que les réseaux du sud, confrontés à un relief plus montagenux ont adopté à l'orignie des gabarits plus restreints. La Grande-Bretagne constitue un cas particulier car elle a conservé un gabarit réduit tant en hauteur qu'en en largeur. La largeur est notamment réduite au niveau des quais, ce qui explique le profil particulier aux rames Eurostar, plus étroites en bas de caisse.

Les réseaux fermés, comme les métros, ont souvent adopté un gabarit différent et généralement plus réduit. Le métro de Paris a une largeur de 2,40 m, car il fut décidé à l'origine d'en faire un chemin de fer local, interdisant l'accès des trains des compagnies de chemins de fer.

Losqu'un véhicule ou un chargement dépasse les limites d'encombrement du gabarit, il peut dans certains cas être admis au transport, après une étude spécifique qui peut prescrire des conditions : itinéraire particulier, interdiction de trains croiseurs... Il circule alors sous le régime d'un transport exceptionnel.

Voir aussi

Chemin de fer | Voie ferrée