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Galien

Claude Galien est un médecin grec de l'antiquité ayant eu une influence durable sur la médecine musulmane et chrétienne du Moyen Âge.

Biographie

Il est né en 131 à Pergame en Asie Mineure. À l'origine destiné à des études de philosophie, il se tourne vers la médecine sous l'influence de son père. Il étudiera à Smyrne, Corynthe et Alexandrie. De retour à Pergame, il devient médecin de l'école des gladiateurs où il mettra à profit les blessures survenues lors des combats pour parfaire ses connaissances en anatomie. En 164 il se rend à Rome pour satisfaire ses ambitions. Là il acquiera une réputation de medecin habile et finira par devenir médecin personnel de l'empereur Marc Aurèle puis Commode jusqu'à sa mort en 201.

Son œuvre

La grande œuvre de la vie de Galien concernera toutefois pas son travail de médecin, mais celle de chercheur. Disséquant les cadavres animaux, il décrira les principales structures du corps. Toutefois, les différences entre les êtres humains et les animaux le conduiront à décrire des structures incorrectes telles que le rete mirabili qui existe chez les herbivores mais pas chez les primates. Galien abordera également avec succès les thèmes de la physiologie, la philosophie, le théâtre, etc. Au total il laissera une œuvre de plus de 500 livres dont plus d'une centaine parviendront jusqu'à nous.

Les textes de Galien eurent une telle influence dans le monde médical qu'il s'établit un corpus galénien canonique de 16 ouvrages dont la destinée fut similaire à celle des textes sacrés. Seul Galien avait raison, toute différence entre les ecrits de Galien et les observations des anatomistes était due à une erreur de l'anatomiste, ou selon Jacques Dubois de l'académie de Paris à une dégénéressence du corps humain au cours des âges. En Islam, le titre de Galien de l'Islam fut une distinction comparable en prestige au prix Nobel actuel. Cette influence finit par atteindre l'occident chrétien et ce n'est qu'à la Renaissance qu'elle cessa, et encore, dans la douleur. L'anatomiste Michel Servet par exemple fut brûlé en Suisse par Calvin.

Par une ironie du sort, Galien lui même exhortait les anatomistes à découvrir par l'expérience et à ne jamais faire confiance aveuglément aux livres.