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Géante bleue

En astronomie, une géante bleue est une étoile très chaude, très brillante et très massive (plus de 18 masses solaires), de couleur bleue et de type spectral 0 ou B.

Dans le diagramme de Hertzsprung-Russell, les géantes bleues se trouvent dans le coin supérieur gauche à cause de leur luminosité et de leur couleur. Ce sont des étoiles post-séquence principale qui brûlent de l'hélium plutôt que de l'hydrogène.

Les géantes bleues sont extrêmement lumineuses, de magnitude absolue -5, -6 ou même plus. Leur température, 20 000 K ou plus, est suffisamment élevé pur qu'une partie non-négligeable de l'énergie qu'elles émettent est dans le domaine de l'ultraviolet, donc invisible à nos yeux.

La majorité des étoiles de ce type se trouvent dans les associations O-B, des grandes groupes d'étoiles jeunes. Comme elles sont tellement massives, leur durée de vie est très courte, de l'ordre de 10 à 100 millions d'années. Les théories actuelles prédisent que la plupart d'entre elles finiront en supernova.

Certaines des étoiles les plus brillantes visibles dans le ciel sont des géantes bleues; par exemple Rigel et Deneb; mais dans l'ensemble, à cause de leur courte durée de vie, les géantes bleues sont assez rares.