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Gemme (exploitation forestière)

La gemme est le nom donné (principalement dans le sud-ouest de la France) au produit de la récolte de la résine du pin landais. On parle également de gemmage pour l'activité de récolte.

Il s'agit d'une activité très caractéristique de l'exploitation traditionnelle de la forêt de pin des Landes.

Afin de satisfaire des industries chimiques qui reposaient sur la distillation de la résine de pin, il fallait récolter des quantités considérables de ce produit. Au XIXe siècle et pendant une grande partie du XXe siècle, les gemmeurs ont utilisé une sorte de grande serpe pour découper une entaille dans le tronc de l'arbre. Par cette blessure, s'écoule alors la séve résineuse de l'arbre. Un bec de métal planté au bas de l'entaille sert à recueillir la résine dans un pot traditionnellement en terre cuite. Cette résine brute et durcie par son premier séchage est alors appelée « gemme ».

Il fallait régulièrement recreuser l'entaille afin de maintenir le flot de la résine, collecter les pots et les remplacer.

A cause de ces besoins intensifs en main d'œuvre, le gemmage a disparu au milieu du XXe siècle, l'industrie chimique (essence de térébenthine et autres dérivés terpéniques, par exemple) trouvant d'autres sources plus économiques pour ses produits de base.

Aujourd'hui encore, l'exploitation touristique et publicitaire de la forêt donne lieu à la vente de petits pots de terre très semblables à ceux qui étaient utilisés à l'époque. Cette activité qui a longtemps été la seule activité industrielle de la région landaise est devenue une caractéristique, une icône des Landes (quasiment au même titre que les échassiers landais). Cette icône se retrouve sur de nombreuses cartes postales destinées au tourisme et on la retrouve aussi dans le cadre de l'écomusée de Marquèze.