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General Electric ou GE est une compagnie multinationale. Son nom officiel est « General
Electric Company » mais on utilise l'abréviation GE qui est reconnue par la compagnie.
La firme possède beaucoup de filiales dans le monde et un site internet, elle est une valeur symbole de la Bourse de New York. Il ne faut pas la confondre avec la GEC, la General Electric Company plc, qui est une compagnie anglaise. Depuis début 2004, General Electric est la plus grande compagnie du marché capitaliste du monde, et depuis quatre ans, c'était l'une des seules entreprises à faire du bénéfice.
En 2004, elle emploie 315 000 personnes et ses revenus sont en 2003 de 134,2 milliards de dollars.
En 1876, Thomas Edison ouvre un laboratoire à Menlo Park dans le New Jersey. C'est par exemple dans ce laboratoire qu'il découvre la lampe à incandescense. Après 1890, Edison avait concentré ses entreprises sous le nom de « Edison General Electric Company ».
En 1879 Elihu Thomson et E. J. Houston ont créé la compagnie rivale « Thomson-Houston Company ». Il a aussi fusionné avec diverses compagnies et plus tard avec Charles A. Coffin, un ancien fabricant de chaussures de Lynn (Massachusetts).
Ces fusions avec des concurrents et des industriels ont mis les deux compagnies en position dominante dans l'industrie électrique. Comme le nombre d'entreprises a augmenté, il est devenu de plus en plus difficile pour l'une ou l'autre de produire des installations électriques complètes avec sa propre technologie. En 1892, ces deux compagnies se sont unies, formant la « General Electric Company », avec son siége social à Schenectady (New York).
En 1896, la « General Electric » fut l'une des douze compagnies qui ont formé le Dow Jones Industrial Average. La GE est aujourd'hui la seule à y être encore.
GE est une compagnie industrielle multinationale énorme dont le siège social se trouve à Fairfield (Connecticut). La GE se décrit comme étant composé d'un certain nombre d'entreprises primaires d'affaires. Elles sont chacune de vastes entreprises mais, séparément, elles n'auraient pas un poids économique significatif. La liste des entreprises de GE change fréquemment au gré des acquisitions et des réorganisations. En 2004, la compagnie GE se divisait en 11 branches principales :
Par ces entreprises, GE participe à un grand nombre d'activités. Elle fabrique, transporte et distribue l'électricité, l'éclairage, les processeurs, l'équipement médical, les moteurs, les locomotives, les mitrailleuses de l'armée, les avions militaires les avions civils, les appareils de l'aviation et des matières comme les plastiques, les silicones et les abrasifs. Elle est aussi la co-fondatrice de la chaîne de télévision NBC. Les branches de GE Banque, GE Services d'équipement et GE Assurance peuvent par leurs complémentarités offrir des services impossibles à donner pour d'autres entreprises. À noter que le groupe est présent dans une centaine de pays.
Le directeur général de 1981 à 2001 fut Jack Welch qui est considéré comme le premier à faire du management dans son entreprise. Surnommé « Neutron Jack », pendant sa présidence il évita les faillites avec une politique très productiviste (dénoncé par ses détracteurs comme « rank and yank ») chaque années, il licenciait 10% du personnel parmi les moins rentables. En même temps, seules les entreprises qui étaient 1re ou 2e dans leurs secteurs respectifs pouvaient rester dans la GE. En 1987, la GE fut la deuxième compagnie américaine à maîtriser le nucléaire et la troisième plus grande productrice d'armes nucléaires.
General Electric (États-Unis) est la plus grande société transnationale (STN) du monde, selon de critère des actifs détenus à l’étranger, tandis que Daewoo Corporation (République de Corée) est la plus grande STN des pays en développement, annonce le Rapport sur l’investissement dans le monde 1998 : Tendances et facteurs, publié ce jour par la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED).
