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George Gamow

Ce Russe d'origine s'appelait en réalité Georgy Antonovitch Gamow. Il est né le quatre mars (grégorien ?) 1904 à Odessa en Russie et il est mort certainement selon notre calendrier occidental, puisqu'à Boulder dans le Colorado, le dix-neuf août 1968, près de l'Université où il enseignait depuis 1956.

Travaux

La plupart de ses biographies de langue anglaise indiquent qu'il aurait forgé le mot Big_Bang mais cette appellation n'apparaît aucunement dans l'entrée en français sur le big bang. Il ne s'agit en tout cas que du nom - certes plus marketing que atome primitif moins évocateur de l'explosion initiale - car toute la théorie préexistait au nom grâce au Belge Georges Lemaître.

En revanche, c'est bien George Gamow qui avait pondu avant-guerre la théorie du bruit de fond de l'Univers qui ne sera vérifiée que bien après-guerre suite aux progrès de la radioastronomie. Cet ancien élève de Friedmann à Léningrad (Saint Petersbourg) mérite aussi d'être mentionné pour ses prémisses de la théorie des quantas et pour ses idées novatrices sur le rôle de l'ADN, mais surtout pour toute la série de petits livres, illustrés de façon jubilatoire, sur Monsieur Tompkins.

Bibliographie

• Dans l'un d'eux, il illustre le paradoxe des jumeaux de Langevin et donne un relief très littéraire à ces deux personnages séparés par un long voyage proche de la vitesse de la lumière,

• encore plus british, car débordant d'humour, un autre tome de Monsieur Tompkins nous montre les conséquences sur la circulation automobile d'une vitesse de la lumière cette fois ramenée de 300 000 kilomètres à la seconde... à trente à l'heure.

On compte une dizaine de ces ouvrages malheureusement introuvables. Malgré certains aspects volontairement naïfs, il ne s'agit pas de livres pour enfants : ils contiennent nombre d'équations mathématiques que Albert Einstein n'auraient pas reniées.