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Géothermie

(attention au doublon avec énergie géothermique)

Là où la vapeur ou l'eau souterraine chaude peut être capté vers la surface, elle peut être employée pour produire de l'électricité. De telles sources d'énergie géothermiques offrent des possibilités intéressantes dans certaines régions du monde telles qu'en Nouvelle-Zélande, les États-Unis, Philippines et l'Italie. Les deux secteurs les plus en avant pour ces technologies sont aux États-Unis sont dans le bassin du Yellowstone et en Californie du nord. L'Islande a produit la puissance géothermique de 170 MWe et a chauffé 86% de toutes les maisons en 2000. Quelques 8000 MWe sont produit globalement.

Il y a également des perspectives dans d'autres secteurs, ou l'eau serait envoyé dans le sous sol, dans des régions très chaudes de la croûte terrestre, et utiliser la vapeur généré pour la production d'électricité. Une compagnie récente australienne, Geodynamics, propose de construire une usine, dans la région de 'Coppen Basin' au sud de l'Australie, en utilisant cette technologie d'ici 2004. Il y a aussi des projet de ce type en Suisse

Le principe de la géothermie

Ce principe consiste à extraire l’énergie contenue dans le sol pour l’utiliser sous forme de chauffage ou d’électricité. Ce flux géothermique est si faible à la surface du globe qu'il ne peut être directement capté et en réalité on exploite la chaleur accumulée, stockée dans certaines parties du sous-sol (nappes d'eau). Selon les régions l’augmentation de la température avec la profondeur est plus ou moins forte, et varie de 3 °C par 100 m en moyenne jusqu’à 15°C ou même 30°C la plus grande partie de cette chaleur est produite par la radioactivité naturelle des roches qui constituent la croûte terrestre

On distingue quatre types de géothermie :

• la géothermie de haute énergie : températures supérieures à 180°C. géothermie des régions privilégiées où le niveau élevé de température permet la production d'électricié.
• la géothermie de moyenne énergie : températures comprises entre 100 et 180°C
• la géothermie de basse énergie : géothermie des nappes profondes (entre quelques centaines et plusieurs milliers de mètres) aux températures situées entre 30 et 100°C. Principale utilisation : le chauffage urbain.
• la géothermie de très basse énergie : géothermie des faibles profondeurs, des nappes phréatiques aux niveaux de température compris entre 10 et 300°C Principales utilisations : pisciculture, horticulture, chauffage.

Fiable, renouvelable mais pas inépuisable

Par rapport à d’autres énergies renouvelables la géothermie présente l’avantage de ne pas dépendre des conditions atmosphériques (soleil,pluie ,vent ) . c’est donc une énergie stable et fiable dans le temps, mais elle n’est pas inépuisable.

Les utilisations de la géothermie

Cette source de chaleur ne représente que 2% des besoins de l’énergie mondiale et seulement quelques rares régions ne bénéficient de ces gisements . exemple : toute la côte ouest de l'Amérique, sur la côte est de l'Asie, ainsi que sur la « ceinture de feu » qui borde l'océan pacifique.