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Gerbert d'Aurillac

Gerbert d'Aurillac (Auvergne, vers 938–Rome, 12 mai 1003), pape (de 999 à 1003) sous le nom de Sylvestre II et mathématicien.

Né en Auvergne vers 938, il fait ses études au monastère de Saint-Géraud d'Aurillac. Adalbéron, évêque de Reims, le fait venir dans son collège épiscopal. Il y enseigne et y fait enseigner des nombreuses matières tant profanes que religieuses. il se distingue par son érudition notamment dans le domaine scientifique.

Lors de la désignation de Hugues Capet comme roi de France, il joue un rôle de conseil important auprès d'Adalbéron. Il lui succède sur le trône archiépiscopal de Reims. Ses prises de position concernant l'indépendance des Églises vis-à-vis de Rome lui valent quelques démêlés avec la papauté jusqu'à une excommunication. Il finit cependant par se faire élire pape en 999.

Sylvestre II

Après la mort de Grégoire V, le 18 février 999, Gerbert d'Aurillac, fils de serf, initié à la science et mathématicien, est élu pape et consacré le 2 avril.

Très proche de l'archevêque de Reims Adalbéron, il succéda à celui-ci comme archevêque de Reims.

Son érudition était immense. Il est considéré comme «la lumière de l'Église et l'espoir de son siècle».

Ami des empereurs Othon Ier et Othon II, il sera le précepteur du fils de ce dernier (Othon III).

Pendant son pontificat, c'est lui qui attribuera le titre de roi aux souverains chrétiens de Pologne et de Hongrie.

Il meurt à Rome le 12 mai 1003 après quatre années de pontificat.

Le mathématicien

Gerbert d'Aurillac est connu dans le monde scientifique pour avoir rapporté en France d'un de ses voyages à Grenade le système de numération décimal qui y était utilisé depuis qu'Al-Khuwarizmi l'avait rapporté d'Inde et fait diffuser dans l'Empire. Il usa de sa position papale pour le faire adopter par les clercs occidentaux. Il faut en effet savoir que vers l'an mil la pratique de la division (sans usage du zéro!) demandait l'équivalent de ce que nous nommerions aujourd'hui une unité de valeur dans une université.

Il est aussi à l'origine d'un abaque : abaque de Gerbert où les jetons multiples sont remplacés par un jeton unique portant comme étiquette un chiffre arabe (par exemple: les 7 jetons de la colonne unité sont remplacés par un jeton portant le numéro 7, les 3 jetons de la colonne dizaine par un jeton portant le chiffre 3 etc.).

Bibliographie

• Pierre Riché, Gerbert d'Aurillac, le pape de l'an mil, Paris, 1987.