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|---|---|---|---|---|
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| Nom latin | Camelopardalis | |||
| Génitif | Camelopardalis | |||
| Abréviation | Cam | |||
| Grandeur | 757 degrés carrés | |||
| Visibilité | 90° nord à 10° sud | |||
| Méridien | 1e février, 21h00 | |||
| Étoiles de magnitude apparente < à 3 |
0 | |||
| Étoile la plus brillante - magnitude apparente |
β Camelopardalis 4,03 |
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| Constellations limitrophes |
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La Girafe est une constellation assez étendue mais peu lumineuse de l'hémisphère nord.
| Sommaire |
Aucune étoile de la Girafe ne porte de nom propre et seulement trois possèdent une dénomination avec une lettre grecque. L'étoile la plus brillante, β Camelopardalis, n'a qu'une magnitude apparente de 4,03 mais n'est très peu lumineuse que parce qu'elle est très éloignée de notre système solaire : à une distance estimée de 1 000 années lumière, sa magnitude absolue est d'environ -3,40.
β Camelopardalis est sans surprise une supergéante blanche, 7 fois plus massive que le Soleil et 32 fois plus large que celui-ci.
C'est également une étoile double, et même triple : à plus de 25 000 ua de la principale orbite - en un million d'années - un couple de deux autres étoiles.
α Camelopardalis, malgré son nom, n'est pas l'étoile la plus brillante de la constellation de la Girafe, ni même la deuxième. Avec une magnitude apparente de seulement 4,26, elle est la troisième de la constellation. En fait, si cette étoile nous semble si peu lumineuse, c'est qu'elle est très loin de notre système solaire. Les mesures du satellite Hipparcos la donnent éloignée de 6 940 années lumière, mais à cette distance, les mesures de parallaxe sont tellement entachées d'erreur qu'elle pourrait être située à 3 200 années lumière de nous.
α Camelopardalis est donc une supergéante bleue-blanche, au moins 25 fois plus massive que le Soleil et qui, placée à sa place, s'étendrait au-delà de l'orbite terrestre. Elle perd actuellement de la masse en continu par un effet de vent stellaire important et finira sa vie en hypernova.
| Étoile | Magnitude apparente | Magnitude absolue | Distance (années lumière) |
Type spectral |
|---|---|---|---|---|
| β Cam | 4,03 | -3,4 | 998 | G0Ib |
| HR 1035 | 4,21 | -6,39 | 4292* | B9Ia |
| α Cam | 4,26 | -7,38 | 6940* | 09.5Ia SB: |
| BE Cam | 4,39 | -2,97 | 965 | M1III |
| 7 Cam | 4,43 | -0,88 | 376 | A1V |
| HR 1040 | 4,55 | -4,85 | 2471 | A0Ia SB: |
| M Cam | 4,55 | 0,76 | 187 | K4III |
| γ Cam | 4,59 | -0,47 | 335 | A2IVn |
| BK Cam | 4,74 | -2,21 | 801 | B2.5Vne |
| HR 2209 | 4,76 | 1,1 | 176 | A0Vn |
| HR 1129 | 4,78 | -2,17 | 800 | A3V... |
| VZ Cam | 4,92 | -0,89 | 473 | M4IIIa |
* Distance trop grande pour être correctement estimée : au moins 50% d'erreur.
N.B. : Les valeurs numériques proviennent des données mesurées par le satellite Hipparcos [1]
La Girafe renferme également l'amas ouvert NGC 1502 et la galaxie spirale NGC 2403.
Cette grande région qui s'étend entre l'Étoile Polaire et la constellation du Cocher est dépourvue d'étoile significative, ce qui peut expliquer que, bien qu'elle soit visible toute l'année depuis l'hémisphère nord, elle n'ait été répertoriée pour la première fois qu'en 1624 par le mathématicien allemand Jakob Bartsch, beau-frère de Johannes Kepler, même si elle a probablement été inventée préalablement par le commerçant néerlandais Petrus Plancius.
Le nom de la constellation est directement lié à sa forme : longue et effilée, comme un cou de girafe.
