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Gjergj (George en albanais) Kastrioti (1405 - 17 Janvier 1468) est né à Krujë, Albanie de Gjon Kastrioti, seigneur de la moyenne Albanie, qui a été obligé par les Ottomans de payer un tribut à l'Empire. Pour s'assurer de la loyauté de ses dirigeants régionaux, le Sultan avait l'habitude de prendre leurs enfants en otage et de les élever à la cour ottomane. En 1423, Gjergj Kastrioti et ses trois frères furent emmenés par les turcs. Il suivit l'école militaire de l'Empire Ottoman et remporta plusieurs victoires militaires en Europe pour le compte de l'Empire. Il reçut alors le titre de Iskander Bey, ce qui signifie en turc Prince Alexandre (en l'honneur d'Alexandre le Grand) mais par translittération en albanais, le terme est devenu Skënderbeu.
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Il s'est distingué comme un des meilleurs officiers durant plusieurs campagnes de l'armée ottomane, en Europe et en Asie-mineure, ce qui lui a valu d'être nommé général par le Sultan. Il a combattu contre les grecs, les Serbie,serbes et les hongrois, et certaines sources prétendent qu'il a entretenu des liens secrets avec la cité dalmate de Raguse, Venise, avec Ladislaus I de Hongrie et Alfonso I de Naples. Le Sultan Murad II lui donne alors le titre de Vali ce qui le fait gouverneur général de certaines provinces de l'Albanie centrale. Il était très repecté mais avait le mal du pays. Après la mort de son père et l'empoisonnement de ses frères, Skanderbeg chercha un moyen de retourner en Albanie pour aider ses compatriotes à se soulever contre les armées ottomanes.
En 1443, Skanderbeg trouva cette opportunité pendant la bataille qui l'opposa aux hongrois menés par John Hunyadi à Nis, actuelle ville de Serbie. Il changea de camp avec d'autres combattants albanais servant dans l'armée ottomane, et finit par prendre Kruje, le fief paternel en Albanie centrale. Il dressa au-dessus du château le drapeau albanais (rouge avec un aigle à double tête), et prononça ces paroles : « Je n'ai pas apporté la liberté, je l'ai trouvée ici parmi vous ». Il réussit ensuite à unir les princes albanais à la ville de Leshë (1444), contre les ottomans. Il commença alors une guérilla contre l'occupant en utilisant le terrain montagneux à son avantage.
Pendant les 25 années qui suivirent, il tint tête à la plus grande armée de l'époque, alors que le nombre de ses combattants n'excéda pas 20 000 hommes. En 1450, l'armée ottomane était conduite par le Sultan Murad II en personne, qui trouva la mort sur le chemin du retour après avoir connu la défaite. En deux autres occasions, 1466 et 1467, Mehmed_II, le conquérant de Constantinople, fut également repoussé par Skanderbeg. Après avoir tenté à 24 reprises de prendre Kruje, Mehmed II lui accorda finalement une trêve en 1461 et le reconnut seigneur d'Albanie.
Les succès militaires de Skanderbeg attirèrent inévitablement l'attention et l'admiration des États_pontificaux, de Venise et de Naples, eux-même inquiets de l'extension de la puissance ottomane dans la Mer_Adriatique. Skanderbeg sut en tirer habilement profit, et obtenir par un jeu diplomatique et politique de l'argent, du ravitaillement et mêmes des troupes en provenance des trois états italiens. Son partisan le plus fidèle et puissant était Alfonse le Magnanime(de la famille Aragon), Roi de Naples, qui le prit sous sa protection en tant que vassal en 1451, peu après la deuxième victoire contre Murad II. Sans compter son aide financière, le Roi de Naples s'engagea à fournir au dirigeant albanais des troupes, des équipements militaires et à l'abriter, lui et sa famille, en cas de besoin.
En tant que défenseur actif de la chrétienté dans les balkans, Skanderbeg fut également impliqué dans la politique extérieure de quatre papes, dont Pie_II, l'humaniste, écrivain et diplomate de la Renaissance.
Profondément éprouvé par la chute de Constantinople en 1453, Pie II essaya d'organiser une nouvelle croisade contre les turcs. En conséquence, il fit de son mieux pour venir en aide à Skanderbeg, tout comme ses prédécesseurs Nicolas V et Calixtus III. Cette politique continua avec son successeur, Paul II. Ils lui décernèrent le titre de Athleta Christi.
Après sa mort naturelle en 1468 à Lezhe, son armée réussit à contenir les turcs pendant encore 12 ans. Finallement, en 1480, l'Alabanie fut reconquise par l'Empire ottoman. Quand les turcs découvirent la tombe de Skanderbeg dans l'église Saint Nicolas de Lezhe, ils l'ouvrirent et s'emparèrent de ses ossements comme de talismans porte-bonheur. La même année, ils envahirent l'Italie et conquirent la ville d'Otranto.
La renommée posthume de Skanderbeg dépassa les frontières de son pays. Voltaire pensait que l'Empire Byzantin aurait survécu s'il avait eu à sa tête un dirigeant de cette qualité. Des poètes et des compositeurs ont également été inspirés par sa carrière militaire. Pierre de Ronsard lui a dédié un poème, tout comme le poète américain Henry_Wadsworth_Longfellow. Antonio Vivaldi a composé un opéra appelé Scanderbeg.
Skanderbeg est aujourd'hui le héros national de l'Albanie. De nombreux musées et monuments ont été bâtis en son honneur.
la biographie de George Castrioti Scanderbe par Fan S.Noli et l'Encyclopédie Britannica de 1911.
voir aussi l'Histoire de l'Albanie.
