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Le Golden Gate Bridge est un pont suspendu qui traverse le
Golden Gate, la bouche de la Baie de San Francisco sur l'Océan Pacifique.
Il relie la ville de San Francisco (à la pointe nord de la péninsule de San Francisco) à Sausalito (à la pointe sud de la péninsule
de Marin). Achevé en
1937, il a été jusqu'en 1964 le pont suspendu le plus
long du monde.
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La construction du pont a commencé le 5 janvier 1933 sous les auspices du Works Projects Administration (WPA), un programme lancé à l'instigation du président Franklin D. Roosevelt pour créer des emplois par les travaux publics payés par les fonds fédéraux et pour réduire les effets de la Grande Dépression. L'ingénieur en chef était Joseph Strauss. Il a été achevé en avril 1937 et ouvert aux piétons le 27 mai de cette année. Le lendemain, le président Roosevelt l'a ouvert au trafic automobile en appuyant un bouton à Washington, DC. Il a coûté 35 millions de dollars.
Il fait 1970 m (1.22 miles) de long, la distance entre les deux tours principales étant de 1280 m (4200 pieds) et leur hauteur étant de 230 m (750 pieds) au-dessus du niveau de l'eau.
Le pont a été déclaré l'une des sept merveilles du monde moderne par l'American Society of Civil Engineers. Il est longtemps resté le pont suspendu le plus long du monde avant d'être supplanté par les 1298m du Verrazano Narrows Bridge, à New York en 1964, et quelques autres ponts depuis. Il avait aussi les plus hautes tours de suspension du monde au moment de sa construction.
Le pont offre six voies de circulation ouvertes au trafic automobile (et deux allées reservées aux piétons de chaque côté). La barrière centrale entre les voies de circulation peut être déplacée en fonction des besoins du trafic. Les matins de semaine, le trafic est vers la ville et le Sud, de manière prépondérante ; quatre des six voies sont affectées à ce sens de circulation. De manière usuelle, l'allée est est réservée aux piétons, et l'allée ouest aux cyclistes (sauf périodes de travaux). Ces deux allées sont fermées le soir et la nuit.
Le 1er septembre 2002, le péage (vers le sud) est passé de 3 à 5 dollars. Il n'y a pas de péage vers le nord.
Sauter du haut du pont est une méthode de suicide relativement courante; il y a à peu près une tentative toutes les deux semaines, pour un total de plus de 1200 suicides. Le premier à se suicider fut Harold Wobber, retraité de 47 ans, trois mois après l'inauguration du pont. L'architecte Joseph Strauss avait alors déclaré « Qui pourrait vouloir sauter de là-haut ? ». Le décompte a officiellement cessé en 1995 à 1997 pour éviter que la médiatisation du 1000e suicidé augmente le nombre de tentatives. La majorité des candidats au suicide saute en regardant du côté Est, sans doute parce que l'allée ouverte aux piétons est de ce côté-là. La chute prend quatre secondes et la personne heurte l'eau à la vitesse approximative de 120 km/h. Jusqu'en 2003, seulement 26 ont survécu à un tel saut. Les survivants, qui ont souvent indiqué avoir renoncé à leur projet en plein vol, ont tous heurté l'eau les pieds en avant sous un angle faible et ont souffert de nombreuses fractures et blessures internes. Jusqu'ici, le conseil du pont (bridge board) s'est toujours opposé à la pose d'une barrière de prévention des suicides au-dessus de la rembarde de 4 pieds, et se contente d'une surveillance vidéo couplée à des rondes aléatoires.
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