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Google est une société fondée en 1998 par Larry Page et Serguei Brin dans la Silicon Valley, auteur du moteur de recherche du même nom. En 2004, ce moteur de recherche
est considéré par de nombreuses personnes comme le moteur le plus puissant existant sur Internet : 8,0 milliards de documents recensés, recherche sur des images, dans les groupes de discussion Usenet, dans les
actualités.
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2.1 Le système de classement PageRank |
Un jour de 1938, le mathématicien américain Edward Kasner se demanda quel nom donner à un chiffre suivi de 100 zéros. Edward se tourna alors vers son neveu (9 ans) en visite à la maison et lui posa la question. Celui-ci répondit un mot de gosse : « un googol ».
C'est ce mot que Kasner reporta fidèlement dans son traité « Mathematics and the imagination », dont s'inspirèrent en 1998 Larry Page et Sergei Brin, quand ils créèrent Google.
Le principe de fonctionnement de Google, qui a fait son succès, tourne autour d'une invention de ses créateurs, le PageRank. Lorsqu'un document est pointé par de nombreux hyperliens, son PageRank augmente. Plus son PageRank est élevé, plus il aura de chance d'être affiché dans les premiers résultats d'une recherche. Ce principe a immédiatement été un succès, car il a permis des résultats plus pertinents que les autres moteurs de recherches qui se contentaient de comptabiliser les mots clé insérés dans les pages des sites.
En outre, ce moteur de recherche est aussi apprécié pour sa rapidité de recherche et sa sobriété : pas de javascript ou Flash, pas de bandeau publicitaire clignotant, etc.
Il utilise tout de même un système d'adwords (publicité de mots) pour se rémunérer. Ce système est basé sur une valeur par mot selon sa demande. Plus le mot sera demandé, plus il sera payé cher par clic.
Vers 2002, Google affirmait distribuer la charge sur plus de 10 000 PC fonctionnant avec un noyau Linux modifié. Le chiffre de 1 000 requêtes simultanées en pointe a aussi été souvent évoqué. Les chiffres réels semblent 10 fois plus élevés. Ils sont cependant secrets, notamment pour ne pas permettre de calculer facilement l'investissement nécessaire pour concurrencer Google.
Google compte près de 2 000 employés.
Ce moteur de recherche est disponible en 35 langues.
Google est à la base un moteur de recherche de pages web, il s'est étendu progressivement à divers types de documents (PDF, Microsoft Word...), aux images et aux forums Usenet.
Il possède maintenant une section répertoire qui permet de trouver des sites par catégorie, et un portail d'actualités regroupant les sites des journaux à grand tirage et des plus grandes agences de presse.
La grande popularité de Google et sa politique de développement très diversifiée (liens publicitaires, achats de bases de données et d'archives de forums) a fini par entraîner un certain nombre de craintes quant à la dérive potentielle de cette puissance.
Desormais Google propose aussi :
Google permet de réaliser des calculs. Il suffit de taper les expressions à calculer dans la zone de recherche.
La fonction calculatrice peut convertir les unités :
La fonction définition permet d'avoir une définition de mots. Cette fonction ne marche qu'en anglais.
Attention : contrairement à une idée reçue, Google ne gère que les accents écrits sous forme d'entités, mais pas les caractères Unicode, comme ceux de Wikipedia !
Par conséquent, rechercher « alcene » et « alcène » ne donne par le même résultat !
Exemple : « recette de la soupe au * et à la tomate ».
Google vous proposera le basilic ou le potiron. On peut aussi forcer le moteur à ne faire ses recherches que sur une seule adresse Web. Ecrivez alors « site: » avant votre requête. Ou élargir ses recherches aux synonymes d’un mot, en le précédant du symbole « ~ ». Le + permet de forcer le mot à être interprété tel quel par Google (ceci est notamment utile pour les accents en français).
Dernièrement, de nombreux concours de positionnement sur Google ont vu le jour. Le but du jeu est de placer une page sur un mot clef fictif en première position de Google. Le premier gros concours concernait la requête SERPS, mais c'est le concours mangeur de cigogne qui a rassemblé le plus grand nombre de candidats (170) et s'est terminé le 15 juin 2004. De plus, un concours de positionnement sur nigritude ultramarine est un autre exemple de concours qui prend de l'essor. On peut recenser déjà plus de 420 000 requêtes sur le moteur de recherche Google pour mangeur de cigogne et près de 100 000 sur le concours nigritude ultramarine (chiffres estimés au 21 mai 2004). Google devient un véritable terrain de jeu.
Voici les concours de positionnement que l'on entend actuellement sur le web : Mangeur de cigogne , Nigritude ultramarine , Ornithorynque polyglotte , Oupouaout ...
Google, associé à AOL, Amazon.com, CNet, eBay, Microsoft et Yahoo!, pratique aux États-Unis du lobbying contre une loi (le Spyware Control Act), obligeant explicitement de demander à l'utilisateur son autorisation pour activer des options de traçage de ses choix ou avant l'installation d'un logiciel espion (ou spyware). (article sur slashdot.org )
Au sujet des éventuelles techniques de traçage employées par Google, nous pouvons citer Google Watch.org site tentant de démontrer les failles et le manque de neutralité de Google, qui proposait jusqu'il y a peu, un proxy permettant de soumettre une recherche Google sans être épié d'une quelconque façon. Le proxy n'est plus en ligne (?) mais le reste du site pourrait vous en apprendre plus. Ce site démontre également que Google ne permet pas d'obtenir de photo, de tortures par des militaires US de prisoniers, dans la prison d'Abu Ghraib en Irak, alors que Yahoo le permet. Et qui dénonce ca censure orientée, dans d'autres pays comme la Chine.
Notons également que le sytème Adsense, supposé insérer des messages publicitaires ultra-ciblés dans les mails des utilisateurs du service Gmail, a posé quelques problèmes juridiques à Google. L'organisation britannique Privacy International a déposé une plainte contre Google en avril 2004 et ce dans plus de 15 pays. (Voir cet article sur ZDnet France )


