Le goudron est un dérivé houiller de couleur noire. Sous-produit
de la distillation de la houille lors de la fabrication du coke, il est très visqueux, voire solide (brai de
goudron). Dans le langage courant, on le confond souvent avec le bitume d'origine
pétrolière. Cette confusion est due à l'invention du tarmacadam,
ancêtre des revêtements routiers qui était fabriqué à l'origine avec du
goudron (tar en anglais). Le tarmacadam est lui même confondu avec le macadam qui n'est qu'une technique d'empierrement sans goudron ni bitume ; le terme a donné « tarmac », qui désigne une piste d'atterrissage d'avion (Tarmac est aussi le nom d'un
groupe français). De nos jours, le goudron n'est plus employé couramment en technique routière. On l'utilise seulement lorsque
l'on veut bénéficier de sa résistance aux hydrocarbures, par exemple dans les stations services (le bitume, d'origine pétrolière,
est soluble dans les hydrocarbures).
Le goudron est aussi une substance présente dans la fumée du tabac, c'est un résidu
noir et collant composé de centaines de substances chimiques, dont plusieurs sont considérées comme carcinogènes ou classées parmi les déchets dangereux. Parmi celles-ci, on trouve notamment les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), les amines aromatiques et les
composés inorganiques.
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