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| Altitude | 1 424 m | |||
| Latitude | 47°55' N | |||
| Longitude | 7°08' E | |||
| Pays | France | |||
| Massif | Vosges (massif) | |||
| Première ascension | Inconnue | |||
| Voie d'ascension la plus facile |
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Le Grand Ballon (Großer Belchen) est le point culminant du massif des Vosges. On l'appelle communément ballon de Guebwiller, du nom de la ville la plus proche, située à 8 km à l'est, à vol d'oiseau. Il s'élève à 1 424
m.( 1423.7 m IGN)
La fameuse Route des Crêtes contourne le sommet par l'est, franchissant un col à l'altitude de 1343 m, entre le Markstein et le Vieil Armand.
Station de ski et de détente (ferme-auberge 1100m, restaurant 1342 m, Hôtel du Club Vosgien 1351 m ) Depuis le sommet, doté d'une table d'orientation circulaire, on aperçoit au premier plan, en plaine, Mulhouse, Bâle, Fribourg-en-Brisgau, Colmar, puis en second plan la Forêt-Noire et les Jura suisse et français,et en arrière plan, par conditions météos favorables, une vaste partie de la chaîne des Alpes, de l'Autriche et du Liechtenstein au mont Blanc.
Le sommet du Grand Ballon est accessible par trois sentiers, environ 15 mn de marche à partir de la Route des Crêtes.
En hiver (en présence de hautes pressions) et par inversion de température, la visibilité est particulièrement bonne, dès 800 à 900 m d'altitude.
C'est généralement le point le plus froid et venté d'Alsace. La température la plus froide a atteint -30,2°C le 10 février 1956 et la plus élevée 27°C le 13 août 2003.
L'épaisseur du manteau neigeux est généralement supérieure à un mètre en hiver, couramment 1,50 m. La différence de température avec la plaine, près de Mulhouse, évolue autour de 7°C, jusqu'à 10°C et plus en été.
Un monument aux Diables bleus de la Première Guerre mondiale, les valeureux Chasseurs alpins, a été érigé en 1927, inauguré par Raymond Poincaré. Dépossédé de sa statue de bronze par l'envahisseur en septembre 1940, il retrouva la majesté qu'on lui connaît aujourd'hui en octobre 1960, grâce au sculpteur Bouret.
Le sommet est équipé depuis 1997 d'un radar servant à l'aviation civile, pour la gestion du trafic aérien à l'approche des aéroports internationaux de Mulhouse et Strasbourg. Entouré d'un belvédère circulaire, ce bâtiment a été dessiné par Claude Vasconi. Le centre du radôme se trouve précisément à l'altitude de 1435,5 m et la table d'orientation à 1431 m. Depuis ce point la limite de visibilité théorique est de l'ordre de 120 km en direction du nord de la plaine d'Alsace.
Remarques sur les observations panoramiques lointaines :
La vision sur le massif Mont Blanc, situé à 229 km, est surtout possible entre octobre et mai et dans les meilleures conditions météo, peu d'humidité. On découvre théoriquement la partie supérieure du Mont Blanc dont l'altitude est d'environ 3500 m.
Il faut en effet tenir compte de:
Ces 3 paramètres particuliers ont pour effet d'occulter +/- la base des sommets, en ce qui nous concerne ceux n'atteignant pas les 4100 m d'altitude environ, dans les conditions de dégagement (côté observateur) les moins favorables.
Plus vers l'Est le barrière du Jura évoluant entre 1445 (Hasenmatt) et 1300 m, puis 1200m, et avec le rapprochement du sujet (175 km), càd les Alpes bernoises, le « panorama vertical » alpin s'améliore, parfois dès 2000 m d'altitude.
Parmi les sommets visibles debuis le sommet du Grand Ballon citons, dans le Valais, Le Weisshorn le Cervin, La Dent Blanche, et dans l'Oberland bernois, le Finsteraarhorn, la Jungfrau, le Monch, l'Eiger...
Signalons en outre que dans certaines conditions l'observateur peut bénéficier du phénomène de réfraction apportant un panorama de découverte meilleur que celui calculé de façon standard et donné à pur titre indicatif.
Le radar: http://www.claude-vasconi.fr/projets/radar/radar.htm
