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|---|---|---|---|---|
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| Nom latin | Ursa Major | |||
| Génitif | Ursae Majoris | |||
| Abréviation | UMa | |||
| Grandeur | 1 280degrés carrés | |||
| Visibilité | 90° nord à 30° sud | |||
| Méridien | 20 avril, 21h00 | |||
| Étoiles de magnitude apparente < à 3 |
6 (ε, α ,η, ζ, β et γ) | |||
| Étoile la plus brillante - magnitude apparente |
Alioth (ε UMa) 1,76 |
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| Constellations limitrophes |
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La Grande Ourse est la troisième plus grande constellation du ciel et l'une des plus connues de l'hémisphère nord. Elle est très facilement reconnaissable par la forme de casserole que composent ses sept plus brillantes étoiles. La Grande Ourse est une constellation circumpolaire pour les observateurs situés au-dessus de 41° de latitude nord et elle ne semble jamais se coucher.
| Sommaire |
Alioth (ε UMa), juste au milieu de la queue du « chariot », est l'étoile la plus brillante de la constellation de la Grande Ourse et, d'ailleurs, la 34e de la voute céleste.
Alioth est une étoile blanche distante de 81 années lumière, environ 4 fois plus large que le Soleil et 3 fois plus massive. Son type spectral indique qu'il s'agit d'une étoile particulière (A0p) : elle présente certaines régions de son atmosphère enrichies en certains éléments (oxygène, europium, chrome...) tandis qu'ils sont en déficit dans d'autres zones. Alioth est classée dans la catégorie des étoiles de type Alpha Canum Venaticorum (Cor Caroli - α2 CVn - en est en effet le prototype).
Dubhe (α UMa), la deuxième éotile de la constellation, est une supergéante orange, environ 30 fois plus grande que le Soleil. C'est également une étoile double car elle possède un compagnon distant de 23 ua qui orbite autour d'elle en 44 ans. Plus loin, à 9 000 ua, se trouve un autre système binaire.
Mizar (ζ UMa) est connue pour psséder un compagnon - Alcor (80 UMa) - qui est discernable à l'œil nu. Pouvoir les distinguer était un d'ailleurs un défi traditionnel d'acuité de vision dans plusieurs cultures.
Mizar (sans Alcor) est un système stellaire complexe de quatre étoiles : deux couples d'étoiles (l'un orbitant en 20,5 jours, l'autre en 180 jours) tournent l'un autour de l'autre. Mizar fut le premier système binaire à être découvert, en 1650.
Dubhe (α UMa), Merak (β UMa), Phecda (γ UMa), Megrez (δ UMa), Alioth (ε UMa), Mizar (ζ UMa) et Alkaid (η UMa) forment l'un des astérismes les plus connus : le « chariot » ou la « casserole » (ou parfois la « cuillère ») de la Grande Ourse. Cet astérisme est tellement caractéristique et brillant que Johann Bayer partit du bout (Dubhe) et le remonta (Alkaid) pour désigner les étoiles de la constellation, au lieu de les classer par magnitude comme il avait l'usage de le faire. Au Royaume-Uni, on l'appelle the Plough (la charrue), aux États-Unis d'Amérique, the Big Dipper (la grande cuillère), en Scandinavie, Karlavagen (le wagon de Charles, probablement Charlemagne), dans l'astronomie hindoue, Sapta Rishi (les sept sages).
Merak, Phecda, Megrez, Alioth et Mizar, toutes les cinq des étoiles chaudes de classe A, font partie d'un amas d'étoiles distant d'environ 80 années lumière et se déplacent de concert dans l'espace.
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Ces étoiles sont utiles pour trouver d'autres étoiles importantes. Une méthode très connue permer de déterminer l'emplacement de
l'Étoile polaire (α Ursae Minoris) : en traçant une ligne de Merak à Dubhe, et en la suivant sur cinq
fois la distance entre ces deux étoiles, on tombe sur l'Étoile polaire (dans l'autre sens, on tombe sur Regulus dans le Lion). Une autre méthode suggère de suivre la courbe de la
queue de la casserole vers Arcturus (α Bootis), puis de continuer sur la même distance jusqu'à
l'Épi (α Virginis).
Un autre astérisme provient de la culture arabe. Il s'agit des « sauts de la gazelle », une série de trois paires d'étoiles :
Ces étoiles se trouvent le long de la frontière sud-ouest de la constellation, les « orteils » de l'Ourse.
| Étoile | Magnitude apparente | Magnitude absolue | Distance (années lumière) |
Type spectral |
|---|---|---|---|---|
| Alioth (ε UMa) | 1,76 | -0,21 | 81 | A0p |
| Dubhe (α UMa) | 1,81 | -1,08 | 124 | F7V comp |
| Alkaid (η UMa) | 1,85 | -0,6 | 101 | B3V SB |
| Mizar (ζ UMa) | 2,23 | 0,33 | 78 | A2V |
| Merak (β UMa) | 2,34 | 0,41 | 79 | A1V |
| Phad (γ UMa) | 2,41 | 0,36 | 84 | A0V SB |
| ψ UMa | 3,00 | -0,27 | 147 | K1III |
| Tania Australis (μ UMa) | 3,06 | -1,35 | 249 | M0III SB |
| Talitha Borealis (ι UMa) | 3,12 | 2,29 | 48 | A7IV |
| θ UMa | 3,17 | 2,52 | 44 | F6IV |
| Megrez (δ UMa) | 3,32 | 1,33 | 81 | A3Vvar |
| Muscida (ο UMa) | 3,35 | -0,4 | 184 | G4II-III |
| Tania Borealis (λ UMa) | 3,45 | 0,38 | 134 | A2IV |
| Alula Borealis (ν UMa) | 3,49 | -2,07 | 421 | K3III SB |
| (Talitha Australis) κ UMa | 3,57 | -1,99 | 423 | A1Vn |
| 23 UMa | 3,65 | 1,83 | 76 | F0IV |
| χ UMa | 3,69 | -0,2 | 196 | K0III |
| υ UMa | 3,78 | 1,04 | 115 | F0IV |
| Alcor (80 UMa) | 3,99 | 2,01 | 81 | A5V SB |
| 15 UMa | 4,46 | 2,13 | 96 | Am |
| 26 UMa | 4,47 | -0,1 | 267 | A2V |
| 24 UMa | 4,54 | 1,99 | 106 | G4III-IV |
| φ UMa | 4,55 | -1,08 | 437 | A3IV |
| Muscida (π2 UMa) | 4,59 | 0,15 | 252 | K2III |
| 83 UMa | 4,63 | -1,5 | 549 | M2IIIvar |
| ω UMa | 4,66 | 0,1 | 267 | A1Vs |
| τ UMa | 4,67 | 1,81 | 122 | Am |
| HR 4132 | 4,72 | 2,04 | 112 | A7IV |
| ρ UMa | 4,74 | 0,01 | 287 | M3III |
| 55 UMa | 4,76 | 1,01 | 183 | A2V |
| σ2 UMa | 4,80 | 3,25 | 67 | F7IV-V |
| 18 UMa | 4,80 | 2 | 118 | A5V |
| 36 UMa | 4,82 | 4,28 | 42 | F8V |
| 78 UMa | 4,93 | 2,94 | 81 | F2V |
| HR 4072 | 4,94 | 0,12 | 301 | A0sp... |
| 56 UMa | 4,99 | -0,9 | 492 | G8II |
N.B. : Les valeurs numériques proviennent des données mesurées par le satellite Hipparcos [1]
Plusieurs galaxies se trouvent dans la Grande Ourse, dont la paire M81 (l'une des plus brillantes galaxies du ciel) et M82 au-dessus de la « tête » de l'Ourse, M101, une belle galaxie spirale au nord-ouest d'Alkaid (η UMa) et les galaxies spirales M108 et M109. La constellation contient environ 50 galaxies, dont la plupart sont moins brillantes que la 10e magnitude.
On y trouve également la nébuleuse planétaire M97.
Selon la mythologie grecque, cette constellation représenterait Callisto, une nymphe aimée par Zeus. Quand son épouse jalouse Héra découvrit leur relation, Zeus convertit Callisto et son petit fils, Arcas, en la Grande et la Petite Ourse. Héra, outragée par cette offense à son honneur, demanda justice à l'Océan, et les ourses furent alors condamnées à tourner perpétuellement autour du Pôle nord, jamais autorisées à se reposer sous la mer.
