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Granulocyte

Les granulocytes, appelés autrefois « polynucléaires » parce que certains d'entre-eux - les granulocytes neutrophiles - semblaient posséder plusieurs noyaux, sont des globules blancs qualifiés de « non spécifiques » dans la mesure où ils ne sont pas dirigés contre un seul antigène. Il existe 3 catégories de granulocytes : les éosinophiles, les neutrophiles et les basophiles, cette dénomination étant basée sur leur affinité à absorber des colorants à base d'éosine, neutres ou basiques (colorant MGG = May Grunwald Giemsa).

Leurs rôles sont également différents dans le corps : les granulocytes neutrophiles sont des phagocytes, c'est-à-dire des cellules capables d'avaler et de digérer les antigènes commes les bactéries. Comme leur nom l'indique, ils possèdent des granules qui peuvent être exocytés (déversés hors de la cellule) afin de limiter l'inflammation à l'endroit de l'infection. Les granulocytes basophiles attirent les autres globules blancs en déversant l'histamine contenue dans leurs granules. Cette histamine active la réaction inflammatoire et intervient également dans les réactions allergiques. Les granulocytes éosinophiles sécrètent des substances qui tendent à limiter l'action de l'histamine des granulocytes basophiles. Leur rôle est de s'attaquer aux parasites de l'organisme, sans les phagocyter : ils se fixent dessus, déversent leurs granules qui contiennent des enzymes destinés à les détruire.