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Graphite

Le graphite est, avec le diamant, l'une des deux formes cristallisées naturelles du carbone. Son apparence est celle d'un solide noir de faible dureté et très friable.

Il sert en particulier à fabriquer des crayons, souvent sous l'appellation incorrecte de « mine de plomb ». Le mot vient du grec γράφω (graphô) qui veut dire « graver », « écrire ».

Le graphite est la forme stable du carbone à température et à pression ordinaire. Le réseau cristallin du graphite est hexagonal simple avec quatre atomes par maille. Les atomes de carbone sont disposés en couches planes nommées 'graphènes' et fortement liés par des liaisons covalentes de type sp2. Les liaisons entre les couches planes sont faibles, de type forces de van der Waals, l'empilement de la structure est de type ABAB... où le plan B est translaté de par rapport au plan A.

Le graphite a de nombreuses applications industrielles, sous diverses formes naturelles ou synthétiques :

• construction mécanique : pièces de frottement, joints d'étanchéité. Voir les articles détaillés : Matériaux utilisables pour le frottement et Lubrifiant solide.
• construction électrique : balais de moteurs.