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Grêle

La grêle est un type de précipitation qui résulte parfois d'orages particulièrement forts. Elle prend la forme de billes de glace (grêlons) dont la taille peut varier entre quelques millimètres et une dizaine de centimètres.

Origine

Les grêlons croissent lorsque les gouttes de pluie contenues dans un orage sont soulevés par les forts courants ascendants qui caractérisent les orages. La pluie gèle alors qu'elle est soumise aux basses températures des niveaux supérieurs de la troposphère. Une coupe transversale des gros grêlons montre qu'ils ont été sujets à plusieurs allers-retours, retombant dans la zone humide puis gelant à nouveau dans une nouvelle phase ascendante. Ils accumulent ainsi plusieurs couches de glace qui rappellent les couches d'un oignon.

Dégats

La grêle est un phénomène destructeur pour les récoltes et la propriété. Les plus gros grêlons sont aussi dangereux pour les personnes et les animaux.

Mitigation

On utilise parfois l'ensemencement des nuages pour tenter de minimiser les dégâts causés par la grêle. En augmentant le nombre de noyaux de condensation on espère augmenter le nombre de grêlons aux dépens de leur taille.

Une croyance du XIX^e siècle voulait que le bruit des canons au champ de bataille puisse influencer le lieu et le déclenchement de la grêle. Cette croyance n'est pas fondée sur des bases scientifiques.