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Grenade (arme)

Cet article fait partie de la série Histoire militaire

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Une grenade est une petite bombe déclenchée volontairement (par opposition à une mine par un dispositif pyrotechnique. C'est une arme particulièrement efficace contre un groupe dans un milieu relativement clos et qui ne peut pas être atteint directement. Elle est aussi utilisée dans les feux d'artifices.

Historiquement elles sont apparues avec les explosifs donc la poudre mais leurs conditions difficiles d'emplois les ont réservés à des situations particulières comme la bataille de Culloden. La disponibilité de poudre plus efficace et les tranchées ont rendus son emploi fréquent pendant la Première Guerre mondiale jusqu'à créer des unités spécialisées.

Les forces alliées ont utilisé des grenades à main de forme sphériques ou ovoïdes ressemblant à une balle ou un cailloux qui demeurent aujourd'hui. Une goupille maintient le détonateur en position de sécurité. Une fois retirée, seule la main de l'opérateur maintenant une pièce de métal nommée cuillère contre le corps de la grenade empêche le dispositif de s'armer. Une fois lancée, un ressort libère la cuillère et enclenche un système de retardement qui fait exploser la grenade au bout de plus ou moins 4 secondes.

L'armée allemande utilisait des grenades à manche constituées d'une longue poignée de bois au bout de laquelle le dispositif explosif se trouvait fixé. Il fallait libérer un cordon et tirer dessus à la base du manche pour déclencher la grenade.

On distingue la grenade défensive de la grenade offensive. La première est plus destructrice car l'explosif est entouré de carreaux d'acier qui formeront une redoutable fragmentation (comme la Mark II. Elle est utilisée dans des conditions où le combattant bénéficie d'un excellent couvert pour ne pas risquer d'être blessé par sa propre grenade, le plus souvent en position défensive. La seconde est moins dangereuse et peut donc être employée à courte portée et sans bénéficier d'une bonne couverture. Les grenades à main explosives sont également utilisées dans le civil pour déclencher les avanlanches artificiellement.

Entre les deux guerres, des grenades à fusil ont été développées. Elles s'adaptent au bout du canon de l'arme et utilisent l'énergie du tir pour être propulsée plus loin et avec plus de précision que ne le ferai un lanceur humain.

Des grenades fumigènes ont également été employées. Leur utilisation n'est pas directement destructrice, elles servent à signaler une zone particulière à d'autres unités (notamment aériennes) ou à donner un signal visuel à d'autres unités pour coordonner des manœuvres. En dernier lieu, les grenades fumigènes permettent d'obstruer la ligne de visée adverse pour couvrir ses propres manœuvres, la retraite le plus souvent.

Les grenades se sont spécialisées : les grenades incendiaires sont destinées à mettre le feu à des locaux ou des équipements ennemis non blindés, les grenades lacrymogènes sont utilisées par les forces de l'ordre et l'armée. Elles dispersent un gaz irritant pour quiconque ne porte pas de protection adéquate. Notons que l'armée utilise des gaz présentant une concentration beaucoup plus forte que celle de la police. Bon nombre des grenades utilisées par la police explosent avec une force modérée mais néanmoins suffisante pour déchiqueter la main d'un individu tentant de la relancer. Les grenades aveuglantes ou flashbang en anglais désigne un ensemble de munitions destinées à désorienter la cible en produisant un son assourdissant et/ou un flash puissant. Elles sont essentiellement utilisées dans les situations de prise d'otage afin de limiter les possibilités de réaction des cibles hostiles le temps de mener une action éclair pour les neutraliser.

Bien souvent ces grenades spécialisées, quand elles sont destinées à un usage manuel, prennent la forme d'un cylindre dont le fonctionnement est identique aux grenades à main conventionnelles.

Les grenades de 40mm ont été développées dans les années 1960 il s'agit d'une munition comportant une grenade et une douille qui peut être tirée depuis un canon spécifique. Les grenades de 40mm existent en version basse et haute vélocité, les premières sont destinées à être tirées depuis une arme légère, la seconde depuis des armes lourdes automatique posées sur trépied ou montées sur tout type de véhicule. Les grenades de 40mm à basse vélocité ne sont pas plus puissantes que les grenades à main malgré un volume plus important.

Les grenades à fusil ou de 40mm contrairement aux grenades à main sont des projectiles stabilisés munis d'un détonateur déclenchant la munition à l'impact ce qui a permis d'en développer des versions antichar dotées d'une charge creuse.

Les grenades sous-marines sont des dispositifs explosifs lourds utilisés pour la chasse au sous-marin avant l'invention du sonar et des torpilles guidées. Une fois le sous-marin repéré, des navires de surface ou des avions lâchaient les grenades (ressemblant la plupart du temps à de gros barils) réglées pour exploser à une profondeur déterminée en espérant les voir détonner à proximité de la cible.

Dans le jeu Donjons et Dragons il existe des grenades à l'eau bénite contre les mort-vivants.

La gendarmerie en France et en Italie ont une grenade comme insigne.