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Grenade (fruit)

La grenade (Punica granatum), de la famille des Punicacées est le fruit comestible du grenadier. Elle est originaire d'Asie et réputée avoir des vertus thérapeutiques.

Le grenadier est un arbuste originaire du Proche-orient qui aime la chaleur et craint le froid. Il s'acclimate bien tout autour du basin méditerranéen dans la même zone climatique que l'olivier.

Originellement, le sirop de grenadine était tiré des pommes grenades, aujourd'hui, la grenade n'entre pour rien dans le sirop de grenadine qui est un mélange industriel de fruits rouges, parmi lesquels la grenade n'entre pas toujours.

Le nom de grenade vient du latin granatus qui signifie « abondant en grains ».

Description

C'est une grosse baie ronde, de la taille d'une grosse orange, à écorce dure et coriace, de couleur rouge ou jaune-beige, qui renferme dans des « loges » délimitées par des cloisons épaisses, de nombreux pépins de couleur rose-saumon à rouge rubis, d'une forme caractéristique en gemme de rubis.

Dans chaque pépin, la graine est enrobées d'une pulpe gélatineuse de chair rouge transparente, sucrée chez les variétés améliorées, sinon d'un goût plutôt âcre. Seuls les pépins constituent la partie comestible de la grenade soit environ la moitié du fruit.

Avec la maturité, la peau de la grenade s'assombrit, s'amincit et durcit à l'extrême. Son écorce constituant alors une protection efficace pour la pulpe enfermée à l'intérieur de très nombreuses cloisons ténues.

Histoire

Originaire du Proche-Orient, peut être de la Perse ou de l'Inde, car protégées du dessèchement par leur peau épaisse et coriace, les caravanes pouvaient la transporter sur de longues distances, et son jus désaltérant et nourricier était très apprécié. On retrouve sa trace dans des documents anciens.

Elle est cultivée depuis au moins 5000 ans en Asie occidentale et en Afrique du Nord, elle poussait dans les jardins suspendus de Babylone, et figure sur les bas-reliefs égyptiens. Les anciens Égyptiens préparaient avec elle un vin léger au goût de framboise.

Hippocrate recommandait le jus de la grenade contre la fièvre et comme fortifiant contre la maladie.

Les Romains connaissaient la grenade grâce aux Phéniciens qui l’apportaient de la Phénicie (Liban) à Rome, d’où son nom scientifique de Punica.

La bible y fait plusieurs fois référence, et la grenade pourrait bien être le fruit défendu.

Le prophète Mahomet, pensait que la grenade chassait l’envie et la haine. Ce sont les Arabes qui ont apporté le fruit en Europe, et la ville espagnole de Grenade, fondée au Xe siècle, lui doit son nom.

Beaucoup de peuples ont vu la grenade, comme un symbole d'amour, de fertilité et de prospérite :

• Selon la mythologie grecque, le premier grenadier est censé avoir été planté par Aphrodite, la déesse grecque de l’amour et de la beauté, et Pluton ou Hadès, le dieu des Enfers, l’offrit à la belle Perséphone pour la séduire.
• À Java, elle est associée à certains rites accompagnant la grossesse.
• Selon Shakespeare, c’est sous son feuillage que Roméo s’abrita pour chanter une sérénade à Juliette.
• En chine, la coutume veut qu’on offre une grenade aux nouveaux époux en guise de promesse d’une nombreuse descendance.

Variétés

Production

Les principaux pays producteurs sont : Israël, le Liban, l'Égypte, la Tunisie, l'Espagne et l'Italie.

Utilisation

pour l'alimentation

Le fruit se mange nature à décortiquer grain par grain et il est très apprécié des enfants. Il peut être utilisé pour faire des sorbets, des boissons, du sirop de grenadine artisanal, qui entre comme ingrédient dans des plats cuisinés.

À l'achat, sélectionnez les grenades dont l'écorce est foncé, d'un rouge profond à brun. Les petites grenades sont ordinairement sèches, ligneuses, âcres et immangeables. Plus le fruit est lourd, plus la pulpe sera juteuse. L'épiderme doit être bien lisse et brillant, exempt de brunissures. On dit que le fruit est mûr lorsqu'en tapant dessus, il émet un son métallique.

Dans la cuisine libanaise, le sirop de grenadine, appelé Rab er‘remane est confectionné à partir des variétés acides qui lui donne une saveur douce et légèrement acidulée.

Ce sirop est utilisé dans de nombreux plats salés pour leur conférer une agréable acidité, telles, les aubergines grillées à la crème de sésame (mtabbal), la purée d‘aubergines grillées à l'ail (baba ghannouj) et la pizza libanaise à la viande (lahm b‘ajine).

Dans la cuisine du Punjab, au nord de l'Inde, ses graines séchées sont utilisées comme épice dans des plats végétariens, auxquels elles apportent un goût aigrelé.

La cuisine iranienne lui réserve aussi une place importante.

pour la santé

La grenade est utilisée en médecine traditionnelle : en gargarisme, elle soigne les toux persistantes, elle est efficace en cas de fièvre, de diarrhées, de colique et peut aussi servir de vermifuge.

Les fibres de la grenade, majoritairement insolubles, sont irritants et donc contre-indiqués aux personnes souffrant de diverticules ou d'irritation colique.

Des graines roses de la grenade, on extrait un drink, le « sambu », utilisé dans des cures de régénération et de nettoyage interne qui, selon ses préparateurs, permettrait aussi d'aider à perdre les kilos superflus.