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La grippe espagnole est une pandémie qui de 1918 à 1920 a fait entre 20 et 40 millions de morts dans le monde.
| Sommaire |
Elle fit environ 408 000 morts en France. On estime que 50% de la population mondiale fut contaminée par cette forme particulièrement virulente de la grippe.
Elle est considérée comme la pandémie la plus mortelle de l'histoire de l'humanité en ayant fait plus de morts que la peste ou le Sida (bien qu'à terme le nombre de victimes de cette maladie risque de surpasser le nombre de victimes faite par la grippe espagnole).
Comment la grippe espagnole de 1918 engendra-t-elle une prise de conscience de l’humanité des dangers que constituent le virus de la grippe ?
"J’ai été horrifiée de constater que l’on ne savait pratiquement rien du virus de la grippe espagnole. J’ai voulu comprendre ce qui l’avait rendu si virulent."
Kirsty DUCAN, géographe médicale de l’université de Windsor, en Ontario. Responsable de l’opération d’excavation de victimes du virus de la grippe espagnole en Norvège, 1998.
Ne fut identifié et suivit rigoureusement qu’à partir d’avril et jusqu’à juin 1918, sévit probablement dès l’hiver 1917-1918, en Chine.
Dans les années 1918 et 1919, la grippe espagnole a tué de 20 à 40 millions de personnes dans le monde.
En quelques mois seulement, elle a fait plus de victimes que la Première Guerre mondiale qui se terminait à peine.
D’origine asiatique, supposée être chinoise, mais finalement inconnue (et sûrement pas espagnole), elle acquit son caractère mortel aux Etats-Unis. Puis, par l'Europe et ses Colonies, l'infection s'est rapidement répandue à travers le monde. Elle a couvert l'Amérique du Nord en sept jours à peine et conquis le reste du monde en trois mois.
Sur le plan technique, ses caractéristiques pathogènes propres ne sont pas étudiables du fait de l’absence de souche, aucun prélèvement n’ayant pu être conservé en suffisamment bon état.
C’est donc seulement en étudiant la famille des grippes, dans leur ensemble, que l’on peut en comprendre ses mécanismes qui se résument à ceci : une très forte contagiosité induisant un comportement épidémique, puis pandémique, une forte variabilité entraînant une virulence variable, ainsi que le fait que, finalement, ce virus ne fait qu’affaiblir les défenses immunitaires, et n’est pas en lui-même source de décès. Ce sont les complications qui accompagnent la grippe qui sont mortelles en fonction du degré d’affaiblissement de l’organisme. L'absence d'antibiotique -qui aurait non pas stopper la maladie virale, mais les complications bactériologiques, fut également déterminante.
Enfin, en ce qui concerne les conséquences, l’élément essentiel est la prise de conscience de la menace biologique à l'échelle mondiale, qu’une épidémie débutant en Chine pouvait finalement menacer la population des USA, de l'Europe, et de l’ensemble des états du monde. Il s’en suivit la création -par la SDN- d’un organisme de Santé et de surveillance médicale mondiale, qui devint plus tard l’OMS.
Il est aussi à noter, vu le cycle de réapparition des épidémies de grippe mortelle s’espaçant, au maximum constaté, de 39 ans, la dernière datant de 1968, l’OMS prévoit "statistiquement" l’apparition d’une pandémie de grippe mortelle d’ici 5 à 10 ans. Voilà pourquoi, depuis quelques années, un certain nombre d’études sont soudainement consacré au virus de la grippe espagnole, certaines visant à en récupérer des souches intactes, tangiblement étudiables.
La pandémie de 1918-1919 à été la première grande de l’ère moderne,et avec plus de 20 millions de morts, la plus grande de tous les temps.
Épidémie : développement rapide d’une maladie contagieuse qui atteint un grand nombre de sujet dans une région géographique donnée.
Pandémie : épidémie d’ampleur mondiale.
Pathogène : qui provoque des maladies.
Virulence : doué d’un pouvoir pathogène nocif et violent.
Contagiosité : capacité d’une maladie à se propager d’individus en individus.
Morbidité : pourcentage de malade dans une population, a un moment donné.
Mortalité : mort d’un certain nombre en un lieu et une période donnée, ou due a une même cause.
Durée d’incubation : durée pendant laquelle le malade transporte une maladie sans en présenter les symptômes.
Prodrôme : premiers symptômes de début d’une maladie.
Symptômes : manifestations visibles d’une maladie sur les malades.
GROG : Groupes Régionaux d'Observation de la Grippe.
OMS : organisation mondiale de la santé.
Permafrost : sol semi-gelé des latitudes polaires, ils présentent ici un intérêt du fait qu’ils conservent les tissus en état, donc probablement aussi les virus contenus chez les morts qui y sont entérés.
