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En mathématiques, le groupe spécial unitaire de E,
où E est un espace hermitien, est le groupe des automorphismes unitaires de E de déterminant 1, la loi de composition interne considérée étant la composition d’automorphismes.
Il est noté SU(E). C’est un sous-groupe de U(E), le groupe unitaire des
automorphismes de E.
Un cas particulier est le groupe spécial unitaire de degré n qui est le groupe des matrices unitaires à coefficients complexes de dimensions n×n et de déterminant 1, et que l’on note SU(n).
SU(n) est un groupe de Lie réel de dimension n²-1. Il est compact, simplement connexe et pour n⩾2 simple et semisimple.
L’algèbre de Lie correspondant à SU(n) est notée su(n). Il s’agit de l’algèbre des matrices complexes n×n antihermitiennes de trace nulle, le commutateur standard servant de crochet de Lie. C’est une algèbre réelle.
Le groupe SU(2) est isomorphe au groupe des quaternions de valeur absolue 1 et est donc identique à la sphère de dimension 3 S3. Come les quaternions représentent les rotations dans l’espace à 3 dimensions, il existe un homorphisme surjectif de groupes de Lie SU(2) → SO(3,R) de noyau {+I,–I}.
Les matrices suivantes forment une base de su(2) :



(où i est l’unité « imaginaire »)
Ces matrices (dites « matrices de Pauli ») sont souvent utilisées en mécanique quantique pour représenter le spin des particules.


