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Hailé Sélassié Ier

Hailé Sélassié Ier (23 juillet 1892-27 août 1975) fut le dernier empereur d'Éthiopie de 1930 à 1936 et de 1941 à 1974. Il était considéré par beaucoup de rastas comme étant le dirigeant légal de la Terre et de surcroît le Messie, en raison de ses ancêtres qui, selon la liturgie chrétienne orthodoxe éthiopienne, remonteraient jusqu'au roi Salomon.

Sélassié est né dans le village de Ejersa Goro en Éthiopie sous le nom de Tafari Makonnen. Son père est Ras Makonnen, gouverneur de Harrar et sa mère est Wezero (madame) Yeshimebet Ali. Il n'a pas connu sa mère, morte le 14 mars, 1894.

En 1911 il épousa Wayzaro Menen Asfaw, fille de Jantirar Asfaw d'Ambassel et petite-fille maternelle du roi Mikael de Wolo. L'empereur Hailé Sélassié et l'impératrice Menen furent les parents de six enfants, princesse Tenagnework, prince couronné Asfaw Wossen, princesse Tsehai, princesse Zenebework, prince Makonnen duc de Harrar, et prince Sahle Sélassié. Hailé Sélassié avait une fille d'un ancien mariage, la princesse Romanework.

En septembre 1916, une assemblée de nobles avec l'accord de l'Église copte d’Éthiopie déposa l'empereur Lij Iyasu (Iyasu V), petit-fils et héritier de l'empereur Ménélik II, pour suspicion de conversion à l'islam. La fille de Ménélik, Zauditu fut alors couronnée comme impératrice d'Éthiopie et son cousin Ras (duc) Tafari comme prince et régent de la couronne. En tant que Ras Tafari (celui qui est redouté en Amharique) il régna pour sa cousine l'impératrice Zauditu et comme roi (negus) de 1928 jusqu'en 1930 et assumant le titre d'empereur à la mort de Zauditu le 2 avril 1930. Il fut couronné empereur le 2 novembre 1930 sous le titre « Sa majesté impériale, empereur Hailé Sélassié Ier, Lion conquérant de la tribu de Juda, élu par Dieu, roi des rois d'Éthiopie ».

Hailé Sélassié développa la politique de modernisation progressive lancée par l'empereur Ménélik II, confirmant l'admission de l'Ethiopie dans la Société des Nations en 1923 et décrétant la première constitution du pays en 1931. Il supprima également l'esclavage dans l'empire en 1923. L'échec de la SDN pour stopper la seconde guerre entre l'Italie et l'Éthiopie avec l'invasion italienne de 1935 le força à cinq ans d'exil, pendant lesquels il vécut à Bath en Angleterre.

À la suite de la tentative de coup d'état en décembre 1960, il poursuivit une politique plus conservatrice, alignant l'Éthiopie avec l'occident contre les gouvernements africains plus radicaux. Celle-ci entraîna cependant son renversement le 12 septembre 1974 conséquence d'un coup d'état militaire. Les médias relayèrent la nouvelle de sa mort en prison le 27 août 1975, suite à une opération de la prostate, cependant qu'une autre version penche pour un assassinat par strangulation. Sa dépouille fut enterrée sous les bureaux du président. Le défunt empereur aura un enterrement formel le 5 novembre 2000.

Parmi les adeptes du Rastafarisme, une religion qui s'est développé dans les années 1930 en Jamaïque sous influence du mouvement « Back to Africa » (Retour vers l'Afrique) de Marcus Garvey, Hailé Sélassié est considérée comme un messie noir qui mènera la diaspora et les peuples africains vers la liberté. La plupart de Rastafariens croient que Sélassié est encore vivant et que la mis en scène médiatique de mort fait part d'un complot pour discréditer leur religion.

Halié Sélassié, chrétien pratiquant, s'est opposé aux croyances du Rastafarisme le proclamant comme messie. Une visite d'état en Jamaïque en 1966, où Sélassié fut salué par des foules massives, déstabilisa le monarque. Après sa visite, l'empereur confia à l'évêque éthiopien Abuna Yesehaq : « Il y a un problème en Jamaïque... Veuillez, svp, aider ces personnes. Ils comprennent mal, ils ne comprennent pas notre culture... Ils ont besoin d'une église établie et vous êtes désigné pour y aller ». L'église copte éthiopienne s'installa alors en Jamaïque pour convertir les rastafariens au christianisme.