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Half-Life

Cet article fait partie de la série First Person Shooter

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Sorti en novembre 1998 après deux ans de développement, Half-Life fut l'un des jeux vidéo les plus populaires en 1999 et 2000. Il s'agit d'un jeu de tir subjectif (FPS) développé par Valve et publié par Sierra. Trois volets principaux de cette série ont vu le jour. Il s'agit de Half-Life, Half-Life : Opposing Force et Half-Life : Blue Shift, tous les trois sur le même moteur de jeu.

Le Gargantua

Fondé sur le moteur de Quake (et quelques morceaux de celui de Quake 2), ce jeu a connu un énorme succès (plus de 50 récompenses « jeu de l'année »). Les raisons sont diverses, mais les fans en soulignent plusieurs particulièrement importantes :

• ambiance de jeu très prenante : l'atmosphère de black mesa est un modèle du genre, on se croit vraiment un membre du personnel. On rencontre des collègues et des gardes qui nous parlent. L'utilisation intensive des « scripts » provoque des évenements lors du passage du joueur : salutations des collègues, conversation de gardes, scénettes, etc. ;
• absence de répétitivité : au lieu d'exterminer les mêmes monstres pendant 50 niveaux, le jeu Half-Life introduit régulièrement de nouveaux environnements au cours de la progression, pour éviter toute lassitude ;
• variété (différent de la ligne précédente) : le jeu met en œuvre d'autres mécanismes d'action que le simple tir au fusil : pilotage d'engins (trains), contrôle de canons, etc. ;
• suspens : bien que basé sur la trame classique de l'extermination des aliens pour sauver le monde, le jeu offre suspens et rebondissements, en brodant sur un complot que l'on découvre au fur et à mesure ;
• possibilité de modifier entièrement le jeu (à l'exception du moteur) à la manière de Quake et Quake 2. Introduit six mois après sa sortie via un patch, le concept de modification a été grandement favorisé par le support et les outils fournis par Valve.

Bien sûr, tous les points présentés ci-dessus n'avaient rien de nouveau, mais Half-Life les combine de manière idéale.

La création de dizaines de projets de mods amateurs a fait d'Half-Life la première plate-forme de modification dont les principales sont :

• Team Fortress Classic ; sorti en avril 1999 par Valve, c'est un remake de QuakeWorld Team Fortress. Il deviendra Team Fortress 1.5 en juin 2000.
• Counter-Strike ; mod amateur sorti en juin 1999 puis racheté par Valve, il est la principale raison de l'énorme succès d'Half-Life.
• Day of Defeat ; mod amateur également racheté par Valve, sorti en 2000.
• Natural Selection ; mod amateur sorti en octobre 2002.

D'autres mods développés par Valve on été également introduits via les nombreux patchs qu'a connu le jeu : DeathMatch Classic (juin 2001) et Ricochet (juin 2002).

On attendait de Valve un Half-Life 2 en septembre 2003 mais la firme s'est fait voler une partie des codes sources du jeu, ce qui l'aurait obligé à repousser sa sortie jusqu'au printemps 2004.

Histoire

Half-Life raconte les aventures de Gordon Freeman, chercheur au Centre des matériaux anormaux de Black Mesa, un gigantesque complexe scientifique top secret totalement enterré sous la surface. Une expérience (volontairement ?) ratée à laquelle il participait aboutit à une invasion extraterrestre. Gordon n'a désormais plus qu'un seul but : survivre et rejoindre la surface. Au cours de ses péripéties, Gordon va découvrir que l'accident n'en était peut-être pas un...

Opposing Force

Développé par Gearbox et sorti en novembre 1999 en tant que Add-on d'Half-Life, ce volet reprend l'histoire d'Half-Life quelques heures à peine après la catastrophe de Black Mesa où le joueur incarne le Caporal Adrian Shepard, un des nombreux Marines envoyés sur les lieux pour reprendre le contrôle de la situation.

Cet add-on a rencontré un grand succès grâce aux clins d'œil qu'il fait à l'opus précédent, et à la capacité de commander plusieurs soldats et donc de se former un petit groupe.

Blue Shift

Également développé par Gearbox, sorti en juin 2001 en stand alone (ne nécessite pas le jeu original), Blue Shift place l'action au même moment qu'Half-Life dans la peau de Barney Calhoun, un agent de sécurité de Black Mesa situé dans le complexe voisin de celui des matériaux anormaux lors de l'explosion.

Le jeu apportera également un pack de modèles haute définition pour les trois volets du jeu afin d'améliorer graphiquement le jeu.

Personnages de Half-Life

Le monde de Half-Life est composé de quatre grands groupes de personnages présents dans la base :

• Le personnel de Black Mesa ; composé de scientifiques (dont Gordon Freeman fait partie) et d'agents de sécurité. Ils sont les alliés du joueur.
• Les extraterrestres ; venus de Xen, ils sont plutôt hostiles. Il existe plusieurs espèces, certaines s'attaquant parfois entre elles.
• Les Marines ; envoyés à Black Mesa pour que rien n'en sorte vivant.
• Les Black Ops ; on ne sait pas grand-chose sur eux, ce sont des assassins dont la présence, l'identité et les objectifs sont inconnus.

Le scénario est également axé sur un personnage très mystérieux souvent désigné par « l'homme à la mallette » ou « G-Man », présent lors des moments les plus critiques, observant le joueur de loin. Ce personnage est en fait le patron de la base de Black Mesa.

Half Life 2

L'énorme succès d'Half-Life rendait quasiment inévitable l'écriture d'une suite. Half-Life 2 a commencé à faire parler de lui en 2003, où les premières images du jeu ont commencé à circuler dans les salons de jeu vidéo. Un enthousiasme énorme a été suscité. En effet, le moteur du jeu, spécialement écrit, surpassait incroyablement tout ce qui se faisait à l'époque :

• qualité graphique incroyable ;
• synthèse vocale couplée à l'animation synchronisée du visage des personnages ;
• intelligence artificielle élevée ;
• mondes très détaillés avec des scènes en extérieur ;
• et surtout, un moteur physique réaliste : la gravité est parfaitement rendue, les objets tombent, se cognent et se déforment de façon réaliste. Ce dernier point, en 2003, était proprement révolutionnaire.

Half-Life 2 est sorti le 16 novembre 2004. Cette sortie repoussée à plusieurs reprises, a valu à Half-Life 2 plusieurs « distinctions » de vaporware de l'année, et les innovations technologiques qu'il est censé apporter ont fait entre temps leur apparition dans d'autres jeux récents. Cependant, les magazines de jeux vidéo lui on attribué des notes faramineuses, ainsi que les joueurs. Il rentre donc bel et bien dans l'histoire du jeux vidéo comme titre incontournable.