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L'harmonica est un instrument de musique à vent fonctionnant sur le même principe que l'accordéon : des anches métalliques
de taille et de poids uniques, produisent des sons en vibrant au
passage de l'air (aspiré ou soufflé).
D'une tessiture normale de trois octaves, il se décline en trois grandes familles :
| Sommaire |
Également appelé système Richter (du nom du concepteur de son accordage particulier), c'est l'harmonica traditionnel (du moins en Occident) car c'est l'instrument le moins volumineux (10 cm de long), donc facilement transportable, facile à débuter, bon marché, et qui permet de jouer de nombreux styles musicaux (folklore, blues-rock, country, jazz) grâce à ses nombreuses techniques (notamment celles des altérations et des overblow/overdraw qui rendent cet instrument chromatique).
Si on prend pour exemple l'harmonica en tonalité C (accordé en do majeur), la répartition des notes est la suivante:
| trou numéro | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 |
| soufflé | do | mi | sol | do | mi | sol | do | mi | sol | do |
| aspiré | ré | sol | si | ré | fa | la | si | ré | fa | la |
Pour les autres tonalités majeures, il suffit de remplacer le do du tableau ci-dessus par la nouvelle tonique et de reproduire l'intervalle entre chaque note.
Certains auront remarqué qu'il y a la même note sur le 2e trou aspiré et le 3e soufflé. Ce n'est pas une faute de frappe: cela permet d'avoir à la fois l'accord majeur de la tonique (en partant du trou 1, 4 ou 7 soufflé, sinon l'accord est renversé), l'accord mineur de la seconde (trous 4-5-6 aspirés) et l'accord majeur7 de la quinte (2-3-4-5 aspiré). En outre, cet accordage bizarre en a fait un instrument idéalement adapté à la musique Blues.
Vous en saurez beaucoup plus sur cet harmo en consultant le site de Jean-Jacques Milteau.
Si on ne connaît qu'une seule image de l'harmonica, c'est celle de l'harmonica diatonique double.
D'une longeur d'une vingtaine de cm, son nom vient du fait qu'au lieu d'avoir une seule anche (lamelle vibrante) pour chaque note, il en a deux qui sont accordées trés légèrement différemment, ce qui lui confère une sonorité trémolo.
Malgré sa sonorité plus jolie que celle de l'harmonica Richter, il présente l'inconvénient d'être incapable de produire des altérations, d'où l'image populaire que l'harmonica est un instrument tràs limité et restreint au folklore.
Pourtant, certains musiciens (asiatiques pour la plupart) ont su lui révéler des qualités impressionnantes. Lors des championnats du monde d'harmonica, on a ainsi vu des harmonicistes diatonique double chinois jouer du classique en « jonglant » avec plusieurs harmonicas de tonalités différentes ce qui leur permettait de remédier au problème des altérations .
Ses notes, pour un harmonica en do majeur, se répartissent comme suit :
| s | a | s | a | s | a | s | a | s | a | etc. |
| sol | ré | do | fa | mi | la | sol | si | do | ré | etc. |
s: soufflé
a: aspiré
Dernier né de la famille, il permet de jouer toute la gamme chromatique.
Il est constitué de 24 divisions (12 trous), chaque division comportant la note normale et la note normale haussé d'un demi-ton et d'une tirette (un petit piston sur la droite de l'harmonica) qui, au repos, bouche la partie des demi-tons et ne laisse jouer que la partie des tons, et, actionnée, fait le contraire.
Cela donne :
1) tirette au repos
| do | mi | sol | do | schéma à reproduire 2 fois |
| ré | fa | la | si | schéma à reproduire 2 fois |
2) tirette poussée
| do# | mi# | sol# | do# | schéma à reproduire 2 fois |
| ré# | fa# | la# | si# | schéma à reproduire 2 fois |
Cet harmonica est surtout employé en jazz et en musique classique.


