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L'hélium est un élément chimique, de symbole He et de numéro atomique 2.
C'est un gaz noble sans couleur et inodore. L'hélium a le point d'ébullition le plus bas de tous les éléments et ne peut
être solidifié que sous de très grandes pressions. Cet élément est un gaz monoatomique qui en pratique est chimiquement inerte.
C'est, après l'hydrogène, le deuxième élément le plus abondant dans
l'univers.
On le trouve dans l'atmosphère de la terre, sous forme de trace dans les sous-produits de certains minéraux radioactifs et est présent dans quelques eaux minérales. L'hélium se trouve en quantité économiquement exploitables dans certains gaz naturels. Il est employé comme un gaz de sustentation pour les ballons et les dirigeables souples, comme liquide de refroidissement pour les aimants supraconducteurs et comme gaz de remplissage pour la plongée sous-marine.
L'existence de l'hélium (du grec hélios : soleil) a été mise en évidence pour la première fois par Janssen lors de l'éclipse de Soleil du 18 août 1868, d'où le nom de ce gaz. Sa présence sur la Terre a été décelée en 1895 par Lord Rayleigh et Ramsay.


