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Henri-Évrard de Dreux-Brézé

Henri-Évrard, marquis de Dreux-Brézé est le seul fils de Joachim de Dreux-Brézé et de Louise de Courtarvel de Pézé. Né en 1766, il est élevé à la campagne avant d'entrer à 14 ans dans la compagnie des cadets gentilshommes de l'École militaire. Sa carrière militaire tourne rapidement court.

En 1781, à la mort de son père, il reprend ses charges de grand maître des cérémonies de France et de grand maître des cérémonies des ordres du roi. Il n'occupe pas effectivement sa charge avant 1787, date à laquelle il prépare l'Assemblée des notables convoquée par Calonne. En 1788, c'est la préparation des futurs États généraux de 1789.

Après l'ouverture des États, il est très vite en butte à l'hostilité des députés du Tiers-État qui lui reprochent de les humilier, sur demande de la cour. L'affrontement culmine lors de la séance du 23 juin 1789, quand Louis XVI décide de disperser l'Assemblée. Devant le refus des députés du Tiers et de quelques députés du clergé, Dreux-Brézé vient rappeler l'ordre du roi à Bailly, doyen du Tiers.

Le comte de Mirabeau s'avance alors et aurait dit : « Allez dire à votre maître que nous sommes ici par la volonté du peuple, et que nous n'en sortirons que par la force des baïonnettes. » La réalité de cette apostrophe (a fortiori sa formulation exacte) est très contestée, il est probable que Mirabeau n'ait en fait jamais dit à voix haute la fameuse phrase.

En 1790, peu après la fuite de Louis XVI à Varenne, Dreux-Brézé est arrêté puis relâché. En 1791, il reprend son service à la cour et défend la famille royale lors de son arrestation le 10 août 1792, suite à quoi il retourne sur ses terres. En 1793, il émigre en Suisse mais rentrera dès 1800. En 1814, il accueille Louis XVIII à Calais et reprend ses fonctions de grand maître des cérémonies, qu'il conservera pendant la Restauration.

(Source : Michel de Dreux-Brézé, Les Dreux-Brézé. Paris : éditions Christian, coll. Histoires familiales, 1994.)