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Henri La Fontaine (1854 – 1943) est, avec Paul Otlet, le père
de la Classification
décimale universelle (CDU).
Sénateur socialiste d’envergure. Grand voyageur, admirateur de Wagner, alpiniste et franc-maçon, La Fontaine œuvra sa vie durant pour un monde de justice et de paix. Il reçut la consécration officielle en 1913 avec le prix Nobel. Précurseur en de nombreuses matières, Henri La Fontaine défendra avec ferveur la démocratie nationale et internationale, le droit des minorités et celui des femmes.
La Fontaine est né en 1854 dans une famille bourgeoise. Docteur en droit à l'Université Libre de Bruxelles, il s'inscrit au barreau et fait son stage chez Picard. Touche à tout de génie, il publie de nombreux articles et ouvrages dès le début des années 80 tant sur des questions de droit que dans les domaines littéraire, politique et ... alpin (Excursion dans les Alpes grées). Fervent admirateur de Wagner, il traduit le livret de la Walkyrie.
C'est en 1890 qu'il rencontre Paul Otlet. Un an plus tard, il publie un “Essai de bibliographie de la paix”. Jeune libéral avancé, il est de l'aventure de l'Université Nouvelle où il enseigne le droit international. C'est vers 1894 qu'il rejoint le POB. Il est élu sénateur provincial du Hainaut en remplacement de Jules Bufquin des Essarts démissionnaire en avril 1895. Sénateur du Hainaut de 1895 à 1898, de Liège de 1900 à 1932 et du Brabant de 1935 à 1936, il consacre une grande partie de son temps et de son énergie au combat politique.
Il reste toutefois un fidèle soutien du Mundaneum. Il s'est beaucoup investit dans le projet de publication de la CDU et a été à l'origine de plusieurs des initiatives du Palais Mondial. Il est aussi le principal bailleur de fonds du Mundaneum durant de longues années.
En 1907, il préside le Bureau International de la Paix qu'il a contribué à créer. Cet organisme doit servir de lien entre les divers groupes qui œuvrent pour la paix dans le monde. La Fontaine est aussi membre de l'Union Interparlementaire, un organisme international affiliant des parlementaires sur base de leur libre adhésion mais qui prend vite l'allure d'une officine semi-officielle, conseillant les Etats en matière d'arbitrage et de règlement des conflits. L'Union Interparlementaire tente de combler les lacunes du droit international par des propositions concertées. La Fontaine est de toutes les grandes conférences de la Paix de cette époque. Son travail opiniâtre en faveur du règlement pacifique des conflits lui vaut le Prix Nobel de la Paix en 1913. En 1916, il publie à Boston “The great solution: magnissima charta”, ouvrage dans lequel il prône l'organisation internationale du travail intellectuel. Il meurt le 14 mai 1943.
