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Henri Milne Edwards

Henri Milne-Edwards

Henri Milne Edwards (connu aussi sous le nom de Milne-Edwards), né le 23 octobre 1800 à Bruges et mort le 29 juillet 1885 à Paris, est un zoologiste français.

Il est le 29^e enfant de, Wiliam Edwards, riche planteur de la Jamaïque, et d'Elisabeth Vaux, française. Mais son père, qui aide des Britanniques à rejoindre leur pays, est arrêté par les troupes de Napoléon. Milne Edwards est alors conduit à Paris par son frère aîné William Edwards, médecin. La chute de Napoléon permet la libération de leur père et toute la famille se réunit à Paris.

Henri étudie la médecine et obtient son doctorat en 1823. Il publie en 1828 ses Recherches sur les crustacés qui est récompensé par le Prix de physiologie de l'Académie des sciences.

Il suit les cours de Georges Cuvier et se lie d'amitié avec Jean Victoire Audouin. C'est avec ce dernier qu'il réalise en 1826 et 1828 une étude extrêmement détaillée de la faune marine côtières des environs de Granville.

Henri se marie avec Laura Trézel avec laquelle il aura neuf enfants dont Alphonse Milne-Edwards.

En 1832, Henri devient professeur d'hygiène et d'histoire naturelle au Collège central des arts et manufactures. À la mort d'Audouin (1841), il est nommé à la chaire d'entomologie du Muséum national d'histoire naturelle. En 1862, il succède à Isidore Geoffroy Saint-Hilaire à la chaire de mammalogie de ce même muséum.

La plupart de ces travaux sont publiés dans les Annales des sciences naturelles, publication dont il dirige la partie consacrée à la zoologie (à partir de 1834. Parmi ses autres ouvrages, il faut mentionner son Histoire naturelle des crustacés (3 volumes, 1837-1841), qui a demeuré longtemps un ouvrage de référence ; une Histoire naturelle des coralliaires, (1858-1860) ; et surtout les importantes Leçons sur la physiologie et l'anatomie comparée de l'homme et des animaux (14 volumes, 1857-1881).

La Royal Society de Londres le récompense en 1856 en lui décernant la médaille Copley.

À l'origine, Milne était l'un des prénoms d'Henri, afin d'éviter d'être confondu avec l'un des membres de son importante famille, il accole celui-ci à son nom de famille sous la forme Milne Edwards (sans trait d'union). Son fils, Alphonse, à toujours utilisé le nom de famille Milne-Edwards (avec un trait d'union). Cette situation conduit parfois à quelques confusions d'autant que les auteurs anglo-saxons le nomment très souvent Henri Milne-Edwards.