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Héraclides

Cet article fait partie de la série Mythologie grecque

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Les Héraclides (en grec ancien Ἡρακλεῖδαι Hérakleidai) sont les soixante fils d'Héraclès, par extension ses descendants qui conquièrent le Péloponnèse, au sens restreint, les fils d'Hyllos, fils du héros et de Déjanire.

Héraclès s'était fait promettre le trône d'Argos, Sparte et Pylos par Zeus, mais Héra, qui le déteste, favorise Eurysthée, roi de Mycènes, qui usurpe le trône qui lui revient. Ses fils sont chassés par ce dernier à Athènes, puis en Thessalie, berceau mythique des Doriens, où le roi Ægimios, héros mythique de ces derniers, qu'Héraclès a aidé autrefois, l'adopte. Selon l'oracle de Delphes, les Héraclides ne peuvent regagner leur royaume qu'à la troisième génération. L'invasion des Doriens est ainsi présentée comme le « retour des Héraclides ».

Plusieurs lignages grecs revendiquaient une ascendance héraclide. Ainsi, les rois de Lydie prétendaient descendre d'un fils du héros et d'Omphale. Les rois de Sparte disaient eux aussi descendre des Héraclides — mieux, les Spartiates dans leur ensemble y prétendaient. Dans la fête spartiate des Karneia était ainsi promené en cortège un radeau, symbole du passage par les Héraclides de l'isthme de Corinthe.

C'est aussi le nom d'une pièce d'Euripide, qui raconte l'exil des fils d'Hyllus à Athènes. L'oracle de Delphes prédit alors que le roi Érysthée les vaincra, si une femme noble n'est pas sacrifiée à Perséphone. Macaria, l'une des Héraclides, se sacrifie alors. Les Athéniens et les Héraclides remportent la victoire, et Érysthée est tué.