Herbe
On appelle herbe, dans une acception large, toute plante annuelle ou vivace, non ligneuse, faisant partie des angiospermes (monocotylédones ou dicotylédones) ; dans une acception plus étroite, herbe désigne couramment les graminées, notamment les graminées fourragères, qui constituent les herbages, et les familles voisines par leur
morphologie, joncacées (les joncs) et cypéracées (les carex).
L'herbe dans la langue française
Dans la langue courante
Plus spécifiquement, on peut aussi désigner par herbe certaines catégories de plantes utiles ou nuisibles :
Le terme est alors souvent qualifié par un adjectif : fines herbes, herbes aromatiques, herbes officinales, herbes médicinales.
Utilisé absolument, ce terme désigne le chanvre (cannabis ou marijuana). Herbe se dit d'ailleurs hachich
en arabe, ce qui a donné dans notre langue hachisch).
D'autre part, on retrouve herbe dans un grand nombre de mots composés ou de syntagmes figés désignant des plantes : le tabac a ainsi été appelé
historiquement « herbe de la reine » ou « herbe de l'ambassadeur ». Voir Liste des plantes appelées
herbes
Proverbes, locutions et expressions imagées
- à chemin battu il ne croît point d'herbe.
- couper l'herbe sous le pied de quelqu'un : contrarier ou frustrer quelqu'un en l'empêchant de réaliser ses
projets.
- écouter l'herbe lever : faire preuve d'idiotie ou de naïveté.
- employer toutes les herbes de la Saint-Jean: utiliser tous les moyens pour réussir.
- en herbe (par exemple médecin en herbe, génie en herbe...) : qui a des dispositions précoces
- graine de mauvaise herbe : un vaurien ;
- il ne faut pas laisser croître l'herbe sur le chemin de l'amitié.
- manger l'herbe par la racine : être enterré ;
- manger son blé en herbe : dilapider ses ressources prématurément.
- mauvaise herbe croît toujours : ce sont les mauvais sujets qui grandissent le mieux.
L'herbe en botanique
L'herbe n'a pas de définition botanique précise, bien que certaines classifications, depuis Théophraste
opposent herbes et végétaux ligneux.
Herbe s'oppose facilement à arbre, selon deux critères :
- un critère de consistance et de biologie, c'est une plante molle non lignifiée. À ce titre le bananier, bien qu'il atteigne une hauteur de plusieurs mètres est une « herbe » géante qui repousse
chaque année à partir de rejets ; on coupe le pseudo-tronc, formé par l'emboîtement des feuilles, pour procéder à la récolte
des bananes ;
- un critère de taille : on a tendance à associer aux herbes les végétaux ligneux de petite taille, les sous-arbrisseaux,
comme le thym, rangé dans les « fines herbes », ou la bruyère, qui compose les landes avec les
graminées et d'autres herbes,
Dans la classification des types biologiques de Raunkaier, les herbes correspondent essentiellement aux :
- thérophytes, plantes qui disparaissent pendant la mauvaise saison et survivent sous la forme de graines ; ce sont les plantes annuelles ;
- cryptohytes, plantes dont la partie aérienne meure à la mauvaise saison et qui survivent grâce à leur partie souterraine,
bulbe, rhizome ou tubercule.
L'herbe dans les formations végétales
L'herbe est à la base de formations végétales
caractéristiques qui occupent d'importantes surfaces sur notre planète :
- herbes hautes : savane des régions tropicales et sub-tropicales ;
- herbes basses :
- prairies naturelles : Grande Prairie de l'ouest américain,
pampa d'Argentine, veld d'Afrique du Sud ;
- steppe à alfa d'Afrique du Nord ;
- lande basse à bruyère de l'Ouest atlantique
européen ;
- prairies permanentes et artificielles
des zones tempérées ;
- champs de céréales cultivées ;
- herbes rases :
- toundra des zones sub-arctiques ;
- pelouse alpine des montagnes
- gazon des pelouses urbaines
Bibliographie
- LE DANTEC Denise, Encyclopédie poétique et raisonnée des herbes, Bartillat, Paris, 2000
- LIEUTAGHI Pierre, Le livre des bonnes herbes, 3e édition, Actes Sud, Arles, 1999.
Voir aussi
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