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Histoire de l'Afrique

Préhistoire

L'Histoire de ce continent est d'abord le fruit de sa géographie (voir géographie). Lors de sa préhistoire, la Rift Valley fut le cadre où évoluèrent les premiers hominidés et où apparurent les premiers homo sapiens il y a 160 000 ans.

Les deux Afriques

À la fin de sa préhistoire, le Sahara, qui fut tour à tour une mer intérieure, un lac marécageux puis un immense pâturage parcouru par des pasteurs nomades devint aride,le désert du Sahara que nous connaissons actuellement, et coupa le continent en deux parties simplement reliées durant longtemps par la vallée du Nil. Pendant toute l'Antiquité et jusqu'aux premiers siècles de l'ère chrétienne, l'Histoire de l'Afrique du Nord se conjuga avec celle de la Méditerranée, tandis qu'au sud du Sahara, l'Histoire de l'Afrique Noire, qui nous est connue par le biais de ses royaumes orientaux tels ceux de Méroé, de Koush, etc., et ses grandes migrations, dont celle des Bantous qui occupent une grande partie du continent, connaissait un développement différent et autonome. L'Égypte Antique est le point qui relie ces deux Histoires.

Le Moyen Âge

À partir du VII^e siècle, les Arabes envahirent l'Afrique du Nord. Le commerce caravanier et l'expansion islamique nouèrent de nouvelles relations entre les deux Afrique. Jusqu'au XIX^e siècle se constituèrent de nombreux royaumes noirs africains : Ghana, Mali, empire songhaï, États haoussa, Kanem-Bornou, royaume Yorouba, Kongo, Empire Zoulou, etc).

Les siècles de la traite

Estampe des années 1830 : soldat avec son esclave, Afrique équatoriale

L'Afrique Noire eut ses premiers contacts avec les européens au XV^e siècle. Ils établirent des comptoirs d'abord pour commercer ensuite aussi pour la traite des noirs à l'origine de la diaspora africaine. L'Afrique du Nord était passée de la domination arabe à l'ottomane.

La colonisation

Au XIX^e siècle, après l'abolition de l'esclavage, les états européens envahirent l'Afrique du Nord comme Noire grâce à leur avance technologique et malgré la résistance des peuples africains. L'exploitation des ressources naturelles et humaines africaines continua sous administration européenne jusqu'au XX^e siècle.

Les indépendances

Les aspirations nationalistes africaines menèrent aux indépendances qui s'étalèrent de 1910 à 1975 suivant les pays. Les régimes qui s'installèrent ne furent pas démocratiques et peinèrent à développer leurs pays. L'Afrique fut jusqu'aux années 1990 instrumentalisée par les puissances de la guerre froide. Depuis la chute du mur de Berlin, les pays africains oscillent entre guerres civiles et processus de démocratisation, dont les aléas sont souvent liés aux stratégies de firmes multinationales et à la lutte d'influence que se livrent en Afrique les USA et la France.