Histoire de l'astronomie
- Vers 5000 av. J.-C. : les Égyptiens utilisent les
étoiles comme calendrier.
- De 3000 à 1000 av. J.-C. : les Sumériens puis les Babyloniens « découpent » le ciel en constellations.
- VIe siècle av. J.-C. : les Grecs nomment les constellations de l'hémisphère Nord ; ils y placent
leurs Dieux, leurs légendes : la mythologie est née.
- IIIe siècle av. J.-C. : Aristarque de Samos dit que la Terre tourne sur elle-même et autour du Soleil en un an (système héliocentrique). Son idée sera rejetée car
contre la pensée d'Aristote (système géocentrique).
- IIe siècle av. J.-C. : Hipparque invente la trigonométrie, détermine avec précision (-1° d'erreur) la position de 1000 étoiles et dresse le premier
catalogue d'étoiles. Il calcule aussi le mouvement de
précession des équinoxes.
- IIe siècle : Ptolémée confirme le système géocentrique, explique le mouvement du Soleil et des planètes autour de la Terre à l'aide de « sphères emboîtées » et écrit un ouvrage l'Almageste sur les connaissances de l'époque qui fera foi jusqu'au XVe siècle.
- Du Xe au XVe
siècle, les Arabes vont développer ces connaissances, inventer de nouveaux
instruments et traduire les écrits grecs (al-Battani vers 900).
- Vers 1400, l'invasion des Arabes va introduire ces connaissances en Europe.
- XVe siècle : Nicolas Copernic réintroduit l'héliocentrisme en précisant à l'église toute puissante que cette solution
pourrait aussi expliquer les mouvements observés à l'œil nu.
- XVIe siècle : Galilée, qui utilise pour la première fois une lunette, a
l'idée de la tourner vers le ciel : il invente la lunette astronomique (1610). Grâce à
ses observations (surface de la Lune, phase de Vénus, les satellites de Jupiter...), il
confirme la théorie de Copernic. L'héliocentrisme s'impose dans la pensée scientifique.
- XVIIe siècle : Johannes Kepler formule les lois qui régissent le mouvement des planètes. Sa théorie énonce que les
planètes ont une orbite ellipique.
- XVIIe siècle : Isaac Newton invente le télescope qui porte son nom,
étudie la nature de la lumière (spectre) et édicte la loi de la gravitation universelle.
- XVIIIe siècle : William Herschel découvre Uranus au
télescope.
- XIXe siècle : Urbain Le Verrier détermine par calcul la position de Neptune qui est observée un mois plus tard par Johann Gottfried
Galle. C'est le triomphe de la mécanique
newtonienne.
- XXe siècle : Albert Einstein édicte les lois de la relativité restreinte puis générale.
- 1927 : Georges
Lemaître présente son idée d'univers en expansion qui passe à peu près inaperçue, mais qui annonce la théorie du Big Bang.
- 1929 : Edwin Hubble mesure
la distances des galaxies, découvre qu'elles s'éloignent de nous et formule la
loi de Hubble qui établit la relation entre leur distance et leur vitesse
d'éloignement. L'idée du Big Bang prend forme.
- 1930 : Clyde
W. Tombaugh découvre Pluton sur des plaques photographiques.
- 1990 : Le télescope spatial Hubble est en orbite. Notre vision de l'univers s'améliore en s'affranchissant
de l'atmosphère.
- 1999 : Avec le VLT au Chili à 2400 m d'altitude, l'Europe se dote d'un des plus performants instruments d'observation. Actuelle on
peut remonter d'environ 14 milliards d'années-lumière dans le
passé de l'univers.
Voir aussi
- Astronomie
Liens externes
Mythes et Histoire de
l'astronomie
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