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Histoire de l'Éthiopie

L'histoire de l'Éthiopie se caractérise par l'indépendance que le pays a toujours su préserver, y compris pendant la période coloniale.

La région abrite les restes des plus anciens hominidés connus, par exemple Lucy, âgée de 3,18 millions d'années, découverte en 1974 dans la vallée de l'Aouach.

Antiquité

Le nom « Éthiopie » vient du grec ancien Αἰθιοπία Aithiopia qui signifie « le pays des visages brûlés », de αἴθω aithô « brûler » et ὤψ ôps, « visage ». Pour les Grecs, le terme englobait la Nubie, le Soudan, l'Abyssinie et une partie du désert de Libye. Plus globalement, il désignait une vaste part de l'Afrique située au sud de l'Égypte. Homère évoque dans L'Iliade (I, 423) les dieux olympiens parties festoyer chez les « Éthiopiens sans reproche ». L'Éthiopide, l'une des épopées du Cycle troyen, narre les aventures du prince éthiopien Memnon, venu aider les Troyens.

L'Éthiopie était déjà connue au temps de la Bible, qui mentionne le pays sous le nom de « pays de Kousch ». Pour les Égyptiens, il s'agissait d'une partie du pays de Pount, dont la capitale était Méroé.

Des peuples arabes venus du Yémen s'installèrent, peu avant notre ère, sur les plateaux du Tigré, fondant le royaume d'Axoum. Selon la légende, le premier roi est Ménélik, fils du roi Salomon et de la reine de Saba.

L'Éthiopie chrétienne

Après avoir repoussé l'invasion musulmane en 1523, l'empire éthiopien demeura isolé. Les incursions égyptiennes et soudanaises des années 1850 provoquèrent un réveil du pouvoir politique avec l'empereur Teodros. Au cours du règne de son successeur Ménélik II, l'Éthiopie étendit ses frontières au sud et à l'est, doublant la superficie de l'Empire.