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3 000 avant J.C.: Installation des premières tribus baltes, indo-européennes, proches des lituaniens, ainsi que simultanément des Lives, peuple finno-ougrien, autour du golfe de Riga.
1170: les Princes du nord de l'Allemagne se lancent dans la colonisation et l'évangélisation des rives de la Baltique. Pour venir à bout de la résistance autochtone, le pape Innocent III appelle à la croisade contre les « peuples barbares ».
1201: Création de la ville de Riga, tête de pont de l'invasion germanique.
1280: Riga entre dans la Ligue hanséatique et commence à prospérer grâce au commerce de marchandises provenant de Russie. Plusieurs désastres militaires mettent un coup d'arrêt à l'expansion des chevaliers teutoniques vers l'intérieur des terres.
1561: Passage sous la souveraineté de la Pologne, mais la domination économique allemande confère en réalité une large autonomie à cette province. Suite à des tensions avec les Suédois, ces derniers l'emportent et se partagent les territoires avec les Polonais en 1621.
1721: au terme de la Grande Guerre du Nord, le tsar Pierre le Grand s'empare de Riga et de la Livonie suédoise. Puis la Russie prend possession des provinces restées polonaises au cours du XVIIIe siècle. Jusqu'à la Première Guerre Mondiale, les provinces lettones sont donc administrées par l'empire russe. Parallèlement, une société urbaine et industrielle se développe sous contrôle allemand. L'abolition du servage, l'alphabétisation et les progrès sociaux permettent la naissance d'une bourgeoisie nationale à côté des barons baltes, descendants des chevaliers teutoniques.
1914, les Lettons se rangent du côté russe, et l'héroïsme des soldats, renforcé par la perspective d'une annexion allemande en cas de défaite, stoppe la marche des armées allemandes vers Riga. La révolution russe, puis la défaite des puissances centrales mènent à la proclamation de l'indépendance le 18 novembre 1918.
1919-1920: les indépendantistes combattent des troupes tsaristes, des bolcheviks russes et lettons et des corps francs allemands. Plusieurs traités débouchent enfin sur l'entrée à la SDN en 1921.
La Constitution du 15 février 1922 intègre la Lettonie à l'Occident démocratique, alors qu'une réforme agraire modifie les structures anciennes de la société. 15 mai 1934, Karlis Ulmanis, un des pères de l'indépendance, prend le pouvoir par un coup d'état et installe un régime dictatorial.
1939: l'URSS implante des bases soviétiques en Lettonie.
5 août 1940: à la suite d'un simulacre d'élections la République Socialiste Soviétique de Lettonie est proclamée. La répression policière débute, et plus de 30 000 habitants qualifiés de bourgeois ou d'intellectuels sont déportés en Sibérie. juillet 1941: l'Allemagne occupe le pays. Voyant là une chance de se libérer du joug soviétique, de nombreux lettons s'enrôlent aux côtés de la Wehrmacht. La vie quotidienne est terrible, et 85% des 95 000 juifs lettons sont exterminés.
1945: Près de 200 000 habitants se réfugient aux États-Unis, au Canada, en Allemagne ou en Australie, et des milliers d'autres sont déportés par Staline. Malgré la résistance armée des forêts de Courlande, le pays est peu à peu normalisé. L'alignement économique, politique et culturel sur le modèle soviétique devient complet. Les postes à responsabilité sont confiés à des Russes, et la langue lettone perd son statut officiel.
4 mai 1990: le Soviet suprême de Lettonie et son président Anatolijs Gorbunovs proclament le retour à l'indépendance. Alors que l'URSS tente de reprendre le contrôle par la force, le coup d'État de 1991 à Moscou précipite les événements.
6 septembre 1991: l'indépendance est reconnue par la communauté internationale.
31 août 1994: retrait total des troupes russes
17 juin 1999: Mme Vaira Vike-Freiberga, après 45 ans passés au Canada, est élue présidente de la République de Lettonie.
20 juin 2003: Mme Vike-Freiberga est réélue présidente de la République de Lettonie pour un mandat de quatre ans.
1er Mai 2004: La Lettonie rejoint l'Union Européenne et l'OTAN
