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Le site de Pincevent à la Grande-Paroisse non loin de Montereau-Fault-Yonne a conservé les restes d'un campement préhistorique actif durant plusieurs siècles témoignant de l'activité humaine il y a 14.000 ans. Le climat était alors plutôt frais. Les trouvailles archéologiques principales remontent à 8.000 avant J.-C. On visitera avec intérêt le Musée de la Préhistoire d'Ile-de-France situé à Nemours.
Plusieurs nations gauloises se partagaient le territoire de l'actuelle Seine-et-Marne. Les Meldes (capitale Meaux) occupaient le nord-ouest du département. Les Senons étendaient leur autorité sur un vaste territoire de la Vallée de l'Yerres jusqu'à Auxerre dans l'Yonne. Les Parisiens controlaient la frange occidentale du département entre l'Yerres et la Marne. Peut-être quelques Suessions au nord-ouest si leur territoire allait bien jusqu'au Petit-Morin. Ces peuples prennent part au soulèvement de Vercingétorix.
Les principales villes de la période sont Melun (Melodunum) et Meaux (Iatinum). Melun fait un temps figure de rivale sérieuse pour Paris (Lutèce). Les campagnes se couvrent de villae si typiques de la période gallo-romaine et dont on détecte désormais la présence grâce à l'observation aérienne. Ces études ont montré que ces implantations étaient beaucoup plus nombreuses qu'on l'imaginait.
Le christiannisme est prêché chez les Meldes dès le IIIe siècle par Saint Denis. Le martyr eut pour successeur Saint Saintin qui devint le premier évêque de Meaux. Saint Savinien et Saint Aspais prêchèrent l'évangile à Melun et Provins.
Clovis élève Melun au rang de duché. Il fait fortifier la ville qui connaît un renouveau. Sa richesse engendra quelques malheurs tel les raids vikings qui touchent également cruellement Meaux. Citons ici les raids de 852 et de 886 pour l'exemple. Deux conciles se tiennent à Meaux à propos de l'attitude à adopter face aux Vikings.
Les premiers Capétiens résident souvent à Melun tandis que Montereau se dote d'un château-fort en 1026. Provins émerge des lymbes avec une première citation écrite au VIIIe siècle. La position est rapidement fortifiée par les Comtes de Champagne ; la Tour César qui se dresse en 1150 est l'un des symboles du règne d'un demi-siècle (1102-1152) de Thibault-le-Grand. Provins s'impose rapidement en s'appuyant principalement sur ses fabriques de draps très renommés et sur sa foire, la plus fameuse des foires de Champagne. Exempte de taille et dotée depuis 1179 d'une charte communale donnant aux bourgeois le pouvoir judiciaire, puis en 1230, ils obtiennent le pouvoir électoral avec choix du maire et du conseil, Provins est au fait de sa gloire.
Quand Abélard est chassé de Paris en 1138, c'est à Melun qu'il vient poursuivre son enseignement.
A noter la naissance du futur Philippe-Auguste à Jard (4 km de Melun) le 21 août 1165. A la même période (1169), Fontainebleau trouve son nom. Ce hameau est doté d'un rendez-vous de chasse et d'une chapelle par Louis VII. Saint-Louis qui appréciait beaucoup Fontainebleau qu'il appelait ses "déserts", y fait contruire un pavillon et un hôpital. Philippe le Bel y naît et y meurt.
Si le Gatinais est rattaché au domaine royal dès 1064, la Brie attend jusqu'en 1285 et le mariage entre Philippe le Bel et Jeanne de Navarre. Le coup est rude pour Provins qui perd ses exemptions fiscales. Sous Philippe le Long, le maire est remplacé par un procureur royal. Jaloux des succès des foires de Champagne, les rois de France brident en fait les velléités de Provins afin de promouvoir les foires parisiennes.
Meaux se signale en 1239 en générant un groupe d'hérétiques cathares, bien loin de sa zone d'origine. Le 22 mai 1239, 83 hérétiquess sont brulés.
La guerre de cent ans est particulièrement pesante avec son cortège de pillages, de peste et de famines. Cette instabilité conduit les paysans au soulevement en 1358 sous la conduite de Guillaume Callet. Les Jacques brulent une soixantaine de belles demeures massacrant tous leurs occupants. Quand la troupe se présente devant les portes de Meaux, les nobles se cachent. Les habitants de Meaux ouvrent alors les portes de la ville aux émeutiers et le maire, Jean Soulas, les guida lui même à la cachette des nobles. Gaston Phoebus, comte de Foix, arrive à la rescousse avec une troupe de chevaliers, taillant en pièces les révoltés. En punition, la ville de Meaux fut livrée aux flammes pendant quinze jours tandis que son maire fut pendu. Cette même année 1358, Charles le Mauvais s'empare de Lagny, Montereau et Melun que Duguesclin reprendra six ans plus tard.
En 1419, Jean sans Peur est assassiné sur le pont de Montereau. En 1420, Melun soutient un siège mémorable devant les Anglais et les Bouguignons. La famine cause la chute de la ville. Meaux tient le siège pendant cinq mois, mais préfère se rendre. Les Anglais sont sans pitié : les défenseurs de la ville sont pendus ou ont la tête tranchée. Lagny, qui connaissait une belle prospérité aux XII et XIIIe siècles, subit un sévère coup d'arrêt avec la guerre de cent ans.
Meaux est l'une des villes les plus actives françaises en matière de protestantisme au XVIe siècle avec Jean Leclerc qui prêche dès 1523. En1546, soixante protestants sont brulés sur la place publique tandis que nombre d'autres furent bannis. En 1562, la liberté de culte est accordée aux Protestants, mais ces derniers tentent de prendre le contrôle de la ville ; ils sont vaincus et massacrés à l'occasion de la Saint-Barthélémy en 1572. Les guerres de religion du XVIe siècle ensanglantent particulièrement Meaux qui prit le parti de la Ligue avant de se rendre à Henri IV en 1593. Provins qui n'avait pas connu d'excès religieux jusque là, prit le parti de la Ligue avant de se rendre à Henri IV en 1592.
La paix religieuse revient en 1598 avec la signature de l'édit de Nantes. Le temps des crises est passé, et de Meaux à Melun, de Brie-Comte-Robert à Provins, le retour de la paix permet un renouveau basé sur la production agricole. La mode est alors aux résidences luxueuses chez les grands du royaume qui se détournent définitivement des austères constructions médiévales. Le territoire se couvre alors de "folies", nom donné à ses résidences secondaires pour nobles ou grands bourgeois.
Fouquet reçoit Louis XIV le 17 août 1661 dans son château de Vaux-le-Vicomte. Ce camouflet au jeune roi jaloux de la beauté du château de son ministre vaut à Fouquet une condamnation à la prison à vie. Autre personnage important de l'entourage du Roi-Soleil, Bossuet est nommé évêque de Meaux en 1681.
Le département de Seine-et-Marne est formé le 4 mars 1790 par assemblage de parties de l'Ile-de-France, de la Brie, de la Champagne et du Gatinais. Pendant la Terreur, Meaux n'échappa pas aux excès. En septembre 1792, on massacre un grand nombre de prisonniers.
La Seine-et-Marne, et la Brie tout particulièrement, est en pointe dans les questions de révolution agricole. Les inventaires des outils et les rendemments font état de progrès importants. La découverte du traitement de la betterave sucrière pour produire du sucre est importante pour le département qui adopte dès 1802 cette culture. La concurrence avec les colonies qui utilisent une main-d'oeuvre servile place très tôt les grands propriétaires seine-et-marnais dans le camp des abolitionnistes.
En 1814, Mormant, Nangis, Montereau et Donnemarie furent le théâtre des derniers faits d'arme de la Campagne de France. Napoléon fait ses adieux dans la cour du Cheval Blanc du château de Fontainebleau, résidence favorite de l'Empereur. En 1815, le département souffre particulièrement de l'invasion étrangère.
La Seine-et-Marne est particulièrement touchée par les affres de la guerre de 1870 et de l'occupation prussienne.
En 1896, les "statistiques morales" recensent 101.000 habitants illettrés, 26.000 sachant seulement lire et 229.000 sachant lire et écrire. 16 habitants sur 100 sont dans l'indigence ; on recense 24 établissements hospitaliers. 140 hommes et 75 femmes sont détenus dans les prisons départementales.
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