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Bien que l'histoire des jeux vidéo commence durant les années 1950, les jeux vidéo eux-mêmes ne devinrent populaires qu'à la fin des années 1970.
| Sommaire |
Les jeux vidéo ont certainement commencé en 1958 par le développement d'un jeu de tennis (Tennis for Two) au Brookhaven National Laboratory. C'est un oscilloscope qui sert d'écran. C'était une attraction pour les visiteurs et le précurseur de Pong. Le créateur du jeu, Willy Higinbotham, n'a pas cherché à exploiter sa création, et de ce fait les historiens s'accordent à dire que cette date est anecdotique et n'a pas eu d'influence sur la chronologie du jeu vidéo.
En 1961, un groupe d'étudiants du MIT, parmi eux Steve Russell, programment un jeu nommé Space wars. Développé sur un DEC PDP-1, le jeu oppose deux personnes, chacune contrôlant un vaisseau spatial capable de tirer des missiles. Un trou noir au centre de l'écran créant un champ gravitationel est une source de hasard. Ce jeu fut rapidement distribué sur les nouveaux ordinateurs DEC et s'échangea à travers les prémices du cyber-espace. C'est le premier jeu largement diffusé et influent.
En 1970 nait le jeu «Darwin» aux laboratoires Bell. Le principe : des bouts de code informatique auto-reproducteurs s'affrontent... Toute une littérature Cyber-punk, à commencer par «Sur l'onde de choc», de John Brunner (1974) naîtra de ce jeu pour programmeurs qui en 1984 deviendra le très populaire Corewars auquel on joue encore de nos jours.
Nolan Bushnell créa l'entreprise Atari en 1972 et développe le premier jeu vidéo à grand succès: Pong. C'est un jeu basé sur le tennis, chaque joueur contrôle un palet qu'il peut déplacer de haut en bas sur l'écran. La balle est envoyée à partir du milieu de l'écran et il s'agit de renvoyer. Les premières bornes d'arcades sont alors mises en place.
C'est également en 1972 qu'est commercialisée la première console de jeu pour particuliers: la Magnavox Odyssey. C'est une console connectée au poste de télévision. Contruite principalement à partir de composants électroniques analogiques, ce ne fut pas un grand succès.
Enfin toujours en 1972, William Crowther, un programmeur amateur de jeux de rôles, développe sur le PDP 10 de son entreprise, un logiciel qu'il appelle Adventure ou The Colossal Cave, le premier jeu d'aventure vidéo. Il faut attendre 1977 et l'explosion de la micro-informatique, pour que Scott Adams, actif de 1977 à 1985, effectue la migration du genre vers les machines individuelles.
La diffusion à grande échelle des micro-ordinateurs démarre. Les jeux video s'adaptent à ce nouveau support (Zénith, Commodore, Amstrad, Atari, etc.). Il s'agit surtout de jeux d'arcade au graphisme élémentaire dont le chargement, à partir de cassette audio, peut être très long.
Ken et Roberta Williams lancent Mystery House sur Apple II, le premier jeu d'aventure graphique : la description du lieu courant n'est plus seulement basée sur un texte, mais sur l'affichage d'une image à l'écran. Ils enchaineront les séries à succès comme King's Quest, Space Quest, Leisure Suit Larry, etc. Pendant ce temps Infocom continue de produire des jeux d'aventure textuel de grande qualité, mais perd peu à peu son public. À la fin de la décennie, LucasArts entre en jeu et prend la relève avec Maniac Mansion et Zak McKracken and the Alien Mindbenders, introduisant un nouveau mode de jeu qui se libère du clavier pour privilégier l'utilisation de la souris, le point'n'clic qui sera adpoté bientôt par toute l'industrie.
En 1991, alors que le monde du jeu d'aventure semble à tout jamais dominé par LucasArts, la société Cyan invente, avec Myst, un nouveau type d'aventure, faisant du neuf avec du vieux, un jeu à la première personne, comportant peu d'animations, mais des images qui cherchent l'hyper réalisme. Le jeu est intriguant, prenant, et permet une immersion encore jamais atteinte, notamment grâce à des puzzles et des énigmes dont la complexité augmente au fur et à mesure de l'aventure. Il sera un des jeux vidéo les plus vendus de tous les temps.
En 1992, id Software sort Wolfenstein 3D, un jeu d'action vu entièrement par les yeux du héros que l'on y incarne, créant ainsi un nouveau genre vidéo-ludique: le First Person Shooter. Le but était de monter les niveaux d'une forteresse nazie pour finalement affronter le Führer en personne tout en ayant à sa disposition plusieurs armes différentes, allant du simple pistolet à la Gatling. À la différence de Myst, Wolfenstein 3D se joue en 3D temps réel, ce qui procure au joueur une plus grande liberté d'action. La vue subjective permet au joueur de mieux s'identifier au héros qu'il dirige. Tout cela fait du FPS un genre particulièrement immersif. Cette immersivité sera réellement exploitée un an plus tard, dans Doom (toujours d'id Software), où l'aspect des monstres, l'ambiance sonore et le jeu des lumières davantage travaillés, contribueront à créer une atmosphère particulièrement angoissante. Doom sera suivi d'une foultitude de FPS cherchant à le copier avec plus ou moins de succès, dont les plus célèbres et réussis restent Quake et Unreal.
En 1993, Westwood Studios sort Dune II, le premier jeu de stratégie en temps réel (RTS: Real-Time Strategy). Le joueur dirige un camp ayant à sa disposition des hommes et de l'argent servant à construire des bâtiments, moissoner l'épice (qui génère de l'argent) et produire une armée destinée à vaincre les opposants dirigés par l'ordinateur. Le but du jeu est de devenir la maître d'Arrakis, la seule planète produisant de l'épice dans la galaxie; l'ambiance et l'histoire sont tirées du célèbre livre écrit par Frank Herbert: Dune. Les mêmes personnes récidivront plus tard avec la série des jeux Command & Conquer et Red Alert. Dans le même genre, en 1995, un nouveau venu, Blizzard Entertainment, sort Warcraft, plongeant le joueur dans un monde fantastique où s'affrontent les orcs et les humains. Deux suites ainsi qu'une autre série dans le genre du RTS, Starcraft, suivront, toujours avec énormément de succès.
En 1998, LucasArts renouvelle le genre en produisant Grim Fandango, un jeu d'aventure où l'affichage du lieu à l'écran se base sur un moteur du type First Person Shooter. Toutefois, malgré quelques réussites comme The Longest Journey, le jeu d'aventure semble être sur la pente descendante. Cette même année, on retrouve Blizzard Entertainment qui produit coup sur coup deux jeux qui vont rester dans l'histoire: Diablo et Starcraft. Diablo est un jeu de type hack'n'slash, savant mélange de jeu de rôle, d'aventure et d'heroic fantasy où le joueur contrôle un personnage dont il peut faire évoluer les abilités au combat ou en sorcellerie ainsi que son équipement au fur et à mesure de combats remportés et d'objets amassés. La rejouabilité, l'ambiance, le nombre incroyable d'objets différents et la totale liberté laissée au joueur expliquent son succès. Succès qui sera d'ailleurs confirmé avec la suite Diablo II, un des jeux les plus vendus de l'histoire.
