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Hoplite

Cet article fait partie de la série Histoire militaire

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L'hoplite (en grec Ὁπλίτης, de ὅπλον, « arme » ; l'h français n'est pas « aspiré ») est un soldat lourdement armé, par opposition au γυμνής (gumnês) et au ψιλός (psilos), armés légèrement. Un hoplite porte :

• un casque (κράνος [cranos])
• une cuirasse (θώραξ [thorax])
• des cnémides (κνημῖδες)
• un bouclier (ἀσπίς [aspis])
• une lance (δόρυ [dory])
• une épée (ξίφος [xiphos])

Le poids total de l'équipement avoisine les 35 kg.

Les hoplites constituent l'infanterie lourde des cités grecques, formée de citoyens qui ne pouvaient subvenir à l'entretien d'un cheval, mais qui avaient les moyens de s'équiper d'une armure et de subvenir aux besoins de leur famille lorsqu'ils étaient en campagne.

Les hoplites combattaient en phalange, formation qui se répandit dans toute la Grèce environ de 700 à 650. L'entraînement régulier requis pour pouvoir effectuer des manœuvres en formation donna à la classe moyenne un sens de cohésion qui eut d'importantes conséquences politiques : les chevaliers, Hippeis (Ἱππείς), perdirent leur prestige et les hoplites, au rôle désormais décisif dans les batailles, réclamèrent un rôle plus grand dans le gouvernement. Puisque cette classe sociale participait désormais à la défense de la cité, elle avait logiquement la parole lorsqu'il s'agissait de partir en guerre. De plus, la solidarité née lors des combats et des campagnes perdurait lors des débats politiques. Elle l'acquit également pour d'autres domaines de la vie politique dans les cités démocratiques.

L'armure des hoplites se répandit jusqu'en Étrurie et à Rome vers la fin du VII^e siècle av. J.-C..